Cele 16 echipe calificate pentru cea de-a 27-a ediţie a Cupei Africii pe Naţiuni, care va începe duminică în Angola (urmând să se încheie pe 31 ianuarie), vor efectua în această săptămână ultimele reglaje, între meciuri amicale şi completări de liste.
Ţara lusofonă care găzduieşte competiţia a inaugurat cu mare pompă cele 4 stadioane nou-nouţe la sfârşitul lunii decembrie, şi, în afara unei mici întârzieri în ce priveşte vânzarea biletelor, pare pregătită să primească turneul, la doar câteva săptămâni după ce a organizat prima sa reuniune a Organizaţiei ţărilor exportatoare de petrol (OPEC).
Lovitura de începere a competiţiei va fi dată duminică seara la Luanda, între Angola şi Mali. Debut de care angolezii se apropie temător, date fiind rezultatele din meciurile amicale ale acestei ţări aflate pe locul 95 în ierarhia FIFA (0-1 cu Estonia şi 1-1 cu modesta Gambia).
Dublă câştigătoare a ultimelor ediţii, Egiptul, favorită a hârtiei, se prezintă totuşi afectată de forfaiturile unor jucători importanţi, precum Zaki
-foto- şi, mai ales, Abou Treika, autorul unicului gol din finala ediţiei 2008 (1-0 cu Camerun). O altă echipă diminuată este Ghana, privată de căpitanul ei Appiah, accidentat, de mijlocaşul ofensiv Muntari (din motive disciplinare) şi de fundaţul Paintsil. Amărăciunea a mai dispărut, însă, după ce Essien s-a refăcut.
În aceste condiţii, marile favorite sunt Camerun şi Cote d'Ivoire, mobilizate în jurul marilor lor staruri Eto'o şi Drogba. Leii neîmblânziţi sunt neînvinşi de la nominalizarea, în iulie, a antrenorului Paul Le Guen, care şi-a prelungit contractul până în august. Francezul are însă, aparent, alte preocupări, declarând:
"Pentru mine, obiectivul prioritar trebuie să fie Cupa Mondială".
În ce-i priveşte, Elefanţii vizează, fără discuţie, titlul continental, pe care nu l-au cucerit decât o dată până acum, în 1992. Antrenorul lor, bosniacul Vahid Halilhodzic, are, în schimb, tot Cupa Mondială drept ţintă favorită, subliniind recent că nu-şi va da demisia în caz de eşec în Angola, pentru a da lovitura în Africa de Sud, în iunie-iulie.