Brazilianul Zico, selecţioner al Japoniei între 2002 şi 2006, îşi doreşte acum să învingă "Samuraii albaştri", marţi, la Saitama, în preliminariile zonei Asia a Mondialului 2014, în fruntea unei echipe a Irakului în căutarea unei prime victorii asupra niponilor în ultimii 30 de ani.
Chiar dacă Zico ştie perfect fotbalul japonez (el a condus clubul Kashima Antlers, după care şi echipa naţională), sarcina sa se anunţă foarte dificilă. Campioană a Asiei (cu Zico), Japonia este numărul 1 pe continent, marcând deja 9 goluri fără să încaseze vreunul în primele 2 partide din turul 4 al calificărilor.
La ultima confruntare, în 1993, la Doha, Japonia şi Irak au făcut egal (2-2), rezultat care a dus la eliminarea reprezentanţilor ţării Soarelui răsare de la Mondialele 1994. Ultimul succes irakian s-a înregistrat în 1982 (1-0, în sferturile de finală ale Jocurilor asiatice).