Căpitanul reprezentativei de fotbal a Africii de Sud, Steven Pienaar, şi-a anunţat retragerea internaţională, cu doar trei luni înainte ca ţara să găzduiască noua ediţie a Cupei Africii pe Naţiuni.
Decizia lui Pienaar, mijlocaşul echipei engleze Everton, a fost comunicată de Federaţia sud-africană de fotbal (SAFA), zi în care noul selecţioner Gordon Igesund a dezvăluit lotul pentru următoarele meciuri amicale ale naţionalei Bafana Bafana.
"A fost timp de zece ani la dispoziţia echipei naţionale, iar corpul său a obosit", a declarat Igesund.
În vârstă de 30 ani, Piennar a anunţat decizia printr-o scrisoare adresată SAFA, al cărei director executiv, Robin Peterson, a citit-o în cursul unei conferinţe de presă. Fostul jucător al echipelor Ajax Amsterdam, Borussia Dortmund şi Tottenham Hotspur a vorbit, de asemenea, personal la telefon cu Gordon Igesund, pentru a-i comunica hotărârea sa.
Mijlocaşul, care a debutat în selecţionata sud-africană în 2002, a disputat 57 de meciuri pentru ţara sa, însă în ultima perioadă a fost indisponibil din cauza accidentărilor.
Africa de Sud va găzdui în locul Libiei ediţia 2013 a Cupei Africii pe Naţiuni, programată între 19 ianuarie şi 10 februarie. De menţionat că sud-africanii au ratat calificarea la ultimele două ediţii ale acestei competiţii continentale.