Practic necunoscut în afara ţării lui, golgheterul zambian Godfrey Chitalu, decedat într-un accident aviatic în 1993, a reapărut în ultima vreme destul de des în actualitate, după ce unii au afirmat că el este adevăratul deţinător al recordului de goluri marcate într-un an, titlu atribuit recent lui Lionel Messi.
Potrivit conducătorilor fotbalului zambian, în fapt, Chitalu ar fi marcat 107 goluri în 1972, mult mai multe, aşadar, decât cele 90 marcate deocamdată de argentinianul de la FC Barcelona. Un record care, totuşi, nu este oficial, întrucât Federaţia internaţională (FIFA) s-a declarat în imposibilitatea de a-l valida, în absenţa unor statistici fiabile. Cartea recordurilor, în schimb, îl va include, aşteptând şi ultimul meci al anului pentru Messi.
Cine este, însă, acest Chitalu, legenda fotbalului din ţara sa, atât de invocat la aproape 20 de ani după dispariţie?
După 1993, numele său este legat de un eveniment tragic, cel al accidentului de avion în care a decedat, cu întreaga echipă naţională a Zambiei, al cărui selecţioner devenise, în apropierea Gabonului. Zambia se ducea atunci în Senegal, pentru un meci din preliminariile Mondialului-1994.
Federaţia zambiană s-a urcat pe creneluri, pentru a contesta recordul numărului de goluri marcate într-un an calendaristic, atribuit lui Lionel Messi, care aparţinea de 40 de ani germanului Gerd Mueller (85 goluri), aducând în sprijin o fotografie alb-negru a ziarului Zambia Daily Mail, datând din 1972, în care atacantul pozează, în costum şi cravată, cu un balon cu menţiunea "1972 Godfrey Chitalu 107 goluri". În detaliu, 49 goluri în Campionatul Zambiei şi 59 în Cupă şi meciuri internaţionale între 23 ianuarie şi 10 decembrie.
Interpelată, Fifa a tranşat deja, purtătorul de cuvânt Alex Stone declarând că niciunul dintre aceste eventuale recorduri nu ar putea fi autentificat, din cauza absenţei de date de care dispune Fifa, statisticile sale nefiind consacrate decât turneelor internaţionale pe care le organizează.
Aceasta nu schimbă nimic din faptul că Godfrey Chitalu, născut pe 22 octombrie 1947 într-un bidonville aflat atunci în Rhodezia de Nord, este, în continuare, considerat o legendă în ţara sa. Ieşit dintr-un mediu modest şi tată a 7 copii, Chitalu a strălucit rapid pe terenurile din Zambia. După 3 ani petrecuţi la prestigiosul club Kitwe United, el a primit în 1968 titlul de jucătorul anului, graţie celor 81 goluri marcate, potrivit unui statistician zambian, care precizează că atacantul a fost de 5 ori recompensat cu acest titlu. Paradoxal, Chitalu s-a ilustrat puţin cu echipa Zambiei. "Golgheterul în serial" a participat de 2 ori la turneul final al Cupei Africii pe Naţiuni (1974, 1978), dar în dreptul lui scrie, în statistici oficiale de data aceasta, ale Fifa, 0 goluri marcate.