Criticat încă de la venirea sa pe banca echipei Chelsea Londra, în noiembrie 2012, de către presă şi suporteri, tehnicianul Rafel Benitez a făcut faţă stresului şi a reuşit până la urmă să salveze ceea ce mai era de salvat din acest sezon: a clasat echipa pe un loc de Champions League şi a calificat-o în finala Ligii Europa.
Din cauza trecutului său de la Liverpool, a fost privit cu ură de suporterii fanatici şi cu scepticism de cei care i-au urmărit parcursul ulterior, lipsit de performanţe, mai ales perioada catastrofală de pe banca echipei Inter Milano. "Noi avem încredere în Di Matteo, îl iubim, nu vom avea niciodată încredere în tine, Rafa", au scris fanii londonezi pe un banner la primul meci la care Benitez a intrat pe stadionul Stamford Bridge.
Văzând toate aceste lucruri, până şi Benitez a avut momente în care a clacat iar pe data de 27 februarie a declarat că nu va mai sta pe banca echipei Chelsea după încheierea sezonului. 1,92 puncte pe meci este media lui Rafael Benitez la Chelsea în sezonul 2012/2013, chiar mai mult decât Di Matteo în stagiunea 2011/2012, când italianul a înregistrat o medie de 1,68 punte pe meci.
Primul mare eşec pentru benitez la Chelsea a fost pierderea finalei Campionatului Mondial al cluburilor. Odată cu "recuperarea" atacantului Fernando Torres, care a început să semene din ce în ce mai mult cu cel care era în urmă cu câţiva ani, Benitez a început să capete şi el credibilitate.
Au contat foarte mult şi rezultatele excelente din Europa League. Antrenorul spaniol nu a ratat recent ocazia să le dea peste nas criticilor săi cu câteva date statistice:
"Mulţi se gândesc că noi jucăm defensiv, că mai mult ne apărăm decât să atacăm. Dar am marcat până acum în acest sezon, în toate competiţiile, 139 de goluri, în condiţiile în care recordul este de 140 de goluri. Într-adevăr, nu suntem cea mai ofensivă echipă din lume, dar nici nu avem un joc de aşteptare. Suntem o formaţie echilibrată".
Benitez a făcut câteva schimbări tactice importante în echipă, iar jucătorii s-au adaptat treptat la cerinţele sale. Unul dintre aceştia este César Azpilicueta, adus de la Marseille.
"De când a venit Rafa la echipă, am învăţat multe lucruri. M-a ajutat mult în ceea ce priveşte poziţionarea în teren. Echipa a progresat mult la capitolul tactică", a spus jucătorul.
Un alt jucător spaniol, Juan Mata, l-a lăudat pe Benitez:
"A ştiut să facă ceea ce era mai bine pentru echipă. Este un mare manager".
Totuşi, presa engleză continuă să scrie că jucătorii englezi de la Chelsea îl aşteaptă cu nerăbdare pe Jose Mourinho pe bancă din vară şi implicit plecarea lui Benitez.
Tehnicianul spaniol are însă azi ocazia să le dea o "palmă" la finalul periplului său pe la Londra contestatarilor, dacă Chelsea va câştiga trofeul Europa League în finala cu Benfica.
RomanianSoccer