Selecționerul naționalei de fotbal a Irlandei de Nord, Michael O'Neill, a anunțat un lot lărgit de 28 de jucători în vederea
Euro 2016.
Irlanda de Nord s-a calificat la această competiție după ce a câștigat Grupa F din preliminarii, în care pe locul 2 a încheiat România.
După cum era de prevăzut, din lotul lărgit lipsește mijlocașul lui West Bromwich Albion, Chris Brunt, indisponibil de mult timp din cauza unei accidentări.
Efectivul va fi redus la 23 de nume pe 28 mai, a doua zi după amicalul cu Belarus, de la Belfast. Irlanda de Nord va mai susține un meci de pregătire pe 4 iunie, contra Slovaciei.
Cu un rezervor foarte limitat, Irlanda de Nord a convocat toți jucătorii săi mai cunoscuți, cum sunt fundașii Jonathan Evans și Gareth McAuley (ambii West Bromwich) sau Patrick McNair (Manchester United), mijlocașul Steven Davis (Southampton) sau atacantul Kyle Lafferty (Norwich).
"Vom profita de meciul cu Belarus ca să studiem opțiunile noastre, sistemele noastre și stilul de joc. E și ocazia să-i vedem pe jucători și să le dăm o șansă. Acum suntem în formă și dorim ca asta să continue", a declarat O'Neill, neînvins de zece meciuri.
La primul său turneu final după 30 de ani și la primul Campionat European, Irlanda de Nord va întâlni, în
Grupa C, Polonia (12 iunie), Ucraina (16 iunie) și Germania (21 iunie).
Se remarcă faptul că Michael O'Neill a convocat mulți jucători care evoluează în diviziile inferioare ale fotbalului englez. Portarul Roy Carroll este legitimat la o echipă de divizia a patra, Notts County.
Iată grupul de 28 de jucători:
Portari: Alan Mannus (St Johnstone/Scoția), Michael McGovern (Hamilton/Scoția), Roy Carroll (Notts County/Anglia/D4)
Fundași: Craig Cathcart (Watford/Anglia), Jonathan Evans (West Bromwich Albion/Anglia), Gareth McAuley (West Bromwich Albion/Anglia), Luke McCullough (Doncaster/Anglia/D3), Conor McLaughlin (Fleetwood/Anglia/D3), Aaron Hughes (Melbourne City/Australia), Daniel Lafferty (Burnley/Anglia/D2), Patrick McNair (Manchester United/Anglia), Michael Smith (Peterborough/Anglia/D3), Lee Hodson (Milton Keynes/Anglia/D2)
Mijlocași: Steven Davis (Southampton/Anglia), Oliver Norwood (Reading/Anglia/D2), Corry Evans (Blackburn/Anglia/D2), Jamie Ward (Nottingham Forest/Anglia/D2), Stuart Dallas (Leeds/Anglia/D2), Niall McGinn (Aberdeen/Scoția), Shane Ferguson (Millwall/Anglia/D3), Ben Reeves (Milton Keynes/Anglia/D2), Chris Baird (Derby/Anglia/D2)
Atacanți: Will Grigg (Wigan/Anglia/D3), Kyle Lafferty (Norwich/Anglia), Conor Washington (Queens Park Rangers/Anglia/D2), Billy McKay (Dundee United/Scoția), Liam Boyce (Ross County/Scoția), Josh Magennis (Kilmarnock/Scoția).