Antrenorul echipei engleze de fotbal West Ham United, croatul Slaven Bilić, a declarat, înaintea partidei cu Astra Giurgiu, că vrea să ajungă în grupele Europa League cu formația londoneză.
"Cu siguranță vom alege cea mai puternică echipă posibilă, pentru asta am venit aici. Am spus încă dinaintea meciului cu NK Domžale și la debutul pre-sezonului că vrem să ajungem în grupele Europa League. Acesta e play-off-ul și e foarte important pentru West Ham United să câștige", a declarat Bilić.
"Am avut un sezon bun anul trecut și suntem unul dintre puținele cluburi din Premier League privilegiate să joace în Europa. Avem o șansă mare, suntem la două meciuri de faza grupelor, iar clubul, suporterii și jucătorii - individual și ca echipă - și staff-ul doresc să participăm în grupe", a întărit Bilić.
Fostul internațional croat e conștient că participarea echipei pe mai multe fronturi va afecta șansele acesteia în Premier League: "Am văzut cum afectează șansele noastre în Premier League, dar, în ciuda acestui lucru, vom încerca și cred că e un lucru bun pentru toți. E bine pentru jucători să joace în țări diferite, cu echipe diferite, pentru că vor deveni jucători mai buni".
Bilić a precizat că deși are un lot numeros West Ham se confruntă cu unele absențe înaintea meciului cu Astra.
"De ce mai vorbim de calificarea în Europa League tot sezonul dacă atunci când ne calificăm prima întrebare este 'de ce am vrut să ne calificăm?"', s-a întrebat retoric Bilić.
Antrenorul londonezilor a vorbit și despre adversara de joi, pe care a mai întâlnit-o și în sezonul trecut al Europa League: "Știu că au mulți jucători care au evoluat anul trecut (Astra a câștigat cu 4-3 la general în turul al treilea preliminar) și știu că au mulți internațional din diferite țări. Au vândut câțiva jucători, e drept, dar au o echipă care joacă de mult timp împreună. Au făcut un meci bun cu FC Copenhaga acasă în preliminariile Champions League, terminând la egalitate, 1-1, iar pentru mine ce este foarte important e că Astra e campioana României".
"Știu campionatul României, fiind din Croația, știu cât de bune pot fi echipele românești. OK, poate au vândut câțiva jucători, dar mă aștept la un meci greu", a mai spus Bilić.
Tehnicianul a dezvăluit că în meciul de joi, de la Giurgiu, va începe în poartă cu Darren Randolph și l-a adus în România și pe atacantul argentinian Jonathan Calleri, transferat recent de "ciocănari" după ce a jucat la Jocurile Olimpice de la Rio. Sud-americanul ar putea evolua și el în meciul cu Astra.
"E în formă, a evoluat în trei meciuri la Jocurile Olimpice, a marcat și nu are nevoie de pregătire. Singura problemă este oboseala legată de schimbul de fus orar", a precizat Bilić.
Astra și West Ham se vor înfrunta joi, de la ora 21,15, pe stadionul "Marin Anastasovici" din Giurgiu, în prima manșă a play-off-ului Europa League.