A 46-a finală din istoria Europa League (Cupa UEFA) se va disputa miercuri, de la ora 21.45 (Pro TV), când Ajax Amsterdam și Manchester United vor juca la Stockholm, pe „Friends Arena”, cu trofeul pe masă.
Ajax, echipă cu o medie de vârstă de 22 de ani a titularilor, şi-a început sezonul european în turul al treilea preliminar al Ligii Campionilor, pe ruta noncampioanelor. A eliminat-o în dublă manşă pe PAOK Salonic, după 1-1 şi 2-1, dar apoi a fost scoasă din competiție în play-off de ruşii de la FK Rostov, după 1-1 şi 1-4. „Lăncierii“ au mers direct în grupele Ligii Europa, fază a competiţiei în care a intrat şi Manchester United. În drumul spre finală, olandezii au încheiat grupa G pe primul loc, strângând 14 puncte în confruntările cu Celta
Vigo, Standard Liege și Panathinaikos Atena. În 16-imi, Ajax a eliminat-o pe Legia Varșovia cu 1-0 la „general“, în optimi a depășit-o pe FC Copenhaga cu 3-2 la „general“, victima din „sferturi“ i-a fost Schalke, scor 4-3 la „general“, iar în semifinale s-a impus greu în fața francezilor de la Lyon, după o victorie cu 4-1 acasă și o înfrângere cu 1-3 în deplasare.
La rândul său, Manchester United a terminat pe locul doi în grupa A, cu 12 puncte, după Fenerbahce (13), dar înaintea lui Feyenoord (7) și Zorya (2). Trupa lui Jose
Mourinho a eliminat apoi pe St. Ettiene în 16-imi (4-0 la „general“), FK Rostov în optimi (2-1 la „general“), Anderlecht în sferturi (3-2 la „general“) și Celta Vigo în semifinale, după o victorie „scurtă“, 1-0, în Spania și o remiză, 1-1, în Anglia.
Manchester United are o serie de 10 meciuri europene în care nu a pierdut niciunul.
Partida din capitala Suediei va fi arbitrată de o brigadă din Slovenia, compusă din centralul Damir Skomina, asistenții Jure Praprotnik și Robert Vukan, adiționalii Matej Jug și Slavko Vinčić și „rezerva“ Gianluca Rocchi (Italia).
Peter Bosz, antrenor Ajax
”Dacă jucătorii mei nu ar fi nervoși sau puțin tensionați, i-aș trimite la medic. Este normal să fie așa în fața unei finale, mai ales că pentru ei este prima finală. Dacă vom reuși să ne impunem jocul, o să avem o șansă să o învingem pe Manchester United. Eu trebuie să-i fac să dea totul pe teren la această finală. Aceasta este sarcina mea”.
José Mourinho, antrenor Manchester United
”Munca pe care am depus-o în această competiție trebuie încununată în Suedia. Din păcate, din cauza atentatelor de la Manchester nu vom putea călători cu bucurie spre orașul finalei, așa cum o făceam la celelalte deplasări. Nu ne putem lua gândul de la atentat și de la victime. Eu sunt de puțin timp la Manchester, dar am dedus că oamenii sunt foarte uniți aici”.
Echipele probabile:
Ajax: Onana; Veltman, De Ligt, Sánchez, Riedewald; Klaassen, Schöne, Ziyech; Traoré, Dolberg, Younes.
Indisponibili: Viergever (suspendat), Sinkgraven (accidentat)
Manchester United: Romero; Valencia, Jones, Blind, Darmian; Fellaini, Herrera, Pogba; Lingard, Rashford, Mkhitaryan.
Indisponibili: Bailly (suspendat), Shaw (accidentat), Ibrahimović (accidentat), Rojo (accidentat), Young (accidentat)