Top 10 cele mai așteptate meciuri din istoria Premier League

Cele mai așteptate 10 meciuri din istoria Premier League. Liverpool – Manchester City reaprinde tensiunea

Premier League și meciurile construite în jurul așteptărilor

Înaintea duelului dintre Liverpool și Manchester City, discuțiile despre meci au căpătat amploare. „Cetățenii” revin pe teren după ce Premier League a făcut publice concluzii importante privind neregulile financiare de care este acuzat clubul, iar prima lor partidă este chiar pe Anfield, în fața rivalei care le-a stat cel mai des în cale în perioada lui Pep Guardiola.

Gary Neville se așteaptă la o primire ostilă pentru echipa oaspete. „Dacă vor să înțeleagă cât de furioasă va fi lumea fotbalului, Anfield le va arăta. Într-un mod pe care nu și-l pot imagina”, a spus fostul fundaș la emisiunea The Overlap.

„Mă aștept să fie bannere și, cu siguranță, se va striga. Vor avea parte de o primire cum n-au mai văzut. Va fi o zi cruntă.”

Sky Sports știe să transforme un meci important într-un eveniment urmărit de toată lumea. Unele confruntări promovate intens au rămas în memoria fanilor, altele nu s-au ridicat la nivelul așteptărilor și au fost uitate repede. Iată 10 partide din Premier League care au fost însoțite de o anticipare uriașă și verdictul asupra spectacolului oferit.

10. Manchester City – Queens Park Rangers, sezonul 2011–2012

Pe hârtie, ultima etapă a lui Manchester City trebuia să aducă o victorie simplă. Gazdele pierduseră doar două puncte pe teren propriu în tot sezonul, în timp ce Queens Park Rangers se lupta să evite retrogradarea și avea cel mai slab bilanț din deplasare. QPR venea pe Etihad după șase înfrângeri consecutive în meciurile jucate în deplasare.

Interesul nu venea însă din perspectiva unui duel echilibrat, ci din miza uriașă. Partida încheia lupta pentru titlu dintre cele două cluburi din Manchester, iar City mai avea nevoie să treacă de un singur obstacol pentru a deveni campioană.

Pablo Zabaleta a deschis scorul cu puțin timp înainte de pauză, iar meciul părea să urmeze scenariul așteptat. Apoi, partida a luat o turnură neașteptată și s-a transformat într-una dintre cele mai dramatice încheieri de sezon din istoria campionatului.

Verdictul A depășit așteptările.

9. Manchester City – Liverpool, sezonul 2018–2019

Programarea celei de-a doua întâlniri dintre cele mai bune două echipe din campionat, la începutul lunii ianuarie, chiar înaintea weekendului rezervat turului al treilea din Cupa Angliei, a redus puțin din atmosfera de mare finală. Chiar și așa, meciul a fost prezentat ca un posibil moment decisiv în lupta pentru titlu.

Liverpool, pregătită de Jürgen Klopp, a ajuns pe Etihad cu un avans important și cu nouă victorii consecutive în campionat. Un nou succes ar fi adus echipa foarte aproape de un titlu greu de ratat.

Manchester City s-a impus după o partidă alertă, în care golul lui Leroy Sané și intervenția lui John Stones, care a respins mingea de pe linia porții, au cântărit mult. Înfrângerea a rămas singura suferită de Liverpool în acel sezon. „Cormoranii” au câștigat ultimele nouă meciuri, însă au încheiat campionatul cu 97 de puncte, unul mai puțin decât formația lui Pep Guardiola.

Jamie Carragher a descris ulterior rivalitatea dintre cele două echipe astfel. „Din punctul de vedere al excelenței fotbalistice, City – Liverpool a fost apogeul rivalității dintre două echipe de elită și doi antrenori de top”.

Fostul fundaș a completat. „Un duel între cea mai bună echipă din lume cu mingea și cea mai bună echipă din lume fără minge.”

Verdictul S-a ridicat pe deplin la nivelul așteptărilor.

8. Aston Villa – Sheffield United, sezonul 2019–2020

Revenirea fotbalului după pauza din primăvara lui 2020 a fost un moment aparte pentru suporteri. După luni în care Bundesliga a fost una dintre puținele competiții urmărite, Premier League și-a reluat sezonul la mijlocul lunii iunie prin proiectul „Project Restart”. Meciurile s-au disputat fără spectatori, pentru ca stagiunea 2019–2020 să poată fi încheiată.

Aston Villa – Sheffield United a fost prima partidă după reluare, însă spectacolul a lipsit. Cele două echipe au terminat la egalitate, 0–0, iar meciul a rămas în amintire mai ales din cauza unei erori a tehnologiei de pe linia porții. Un gol valabil al lui Sheffield United nu a fost acordat, iar greșeala ar fi putut contribui la salvarea lui Aston Villa de la retrogradare.

Manchester City a oferit un rezultat mai convingător în aceeași seară, învingând-o cu 3–0 pe Arsenal.

Verdictul Meciul nu a corespuns așteptărilor, însă revenirea campionatului a fost binevenită.

7. Manchester United – Arsenal, sezonul 2001–2002

Arsenal câștigase deja Cupa Angliei, iar la numai patru zile după finală a revenit pe Old Trafford pentru a încheia sezonul cu un al doilea trofeu. Echipa lui Arsène Wenger a învins-o pe Manchester United și a realizat celebrul „Double”.

Golul lui Sylvain Wiltord a pecetluit victoria și a împiedicat-o pe United să câștige al patrulea titlu consecutiv. Chiar dacă partida nu a rămas în memorie ca un mare spectacol, reușita atacantului francez a devenit unul dintre momentele definitorii ale sezonului lui Arsenal.

Verdictul Meciul nu a fost memorabil, dar golul victoriei lui Wiltord a rămas de neuitat.

6. Chelsea – Tottenham Hotspur, sezonul 2015–2016

În mod surprinzător, niciun meci al lui Leicester City nu a intrat în acest clasament. Victoria cu 3–1 obținută în deplasare împotriva lui Manchester City, la începutul lunii februarie, a fost un moment important al sezonului de poveste al echipei. Atunci, șansa ca Leicester să devină campioană a început să pară reală, după ce până atunci era privită ca o ipoteză greu de crezut. Partida s-a jucat însă devreme, iar puțini au înțeles pe loc cât de importantă avea să fie.

Meciul cel mai așteptat al sezonului pentru fanii lui Leicester nu i-a avut pe teren pe Jamie Vardy și colegii săi. Ei s-au alăturat milioanelor de telespectatori care au urmărit de acasă confruntarea dintre Chelsea și Tottenham, cea care putea decide lupta pentru titlu.

Verdictul Da, mai ales pentru cei care apreciază un derby dur și tensionat.

5. Manchester City – Manchester United, sezonul 2011–2012

Derby-ul din finalul lunii aprilie a atras și mai multă atenție decât confruntarea cu QPR. Se juca într-o seară de luni, cu trei etape înaintea încheierii campionatului, iar victoria putea schimba radical lupta pentru titlu.

Manchester City părea să-și fi diminuat șansele după o serie de rezultate slabe. A pierdut cu Swansea, a remizat cu Stoke și a făcut 3–3 acasă cu Sunderland. Manchester United a avut la rândul ei o perioadă neașteptat de slabă, iar acest lucru i-a permis rivalei să revină în cursă.

Un succes pe teren propriu ar fi readus titlul în mâinile lui City. Meciul nu a fost la fel de spectaculos ca victoria cu 6–1 obținută de „cetățeni” în tur, însă tensiunea a ținut publicul cu sufletul la gură. Momentul decisiv a venit când Vincent Kompany a înscris cu o lovitură de cap puternică.

Partida ar fi fost urmărită de aproximativ patru milioane de telespectatori, devenind cel mai vizionat meci din Premier League transmis de Sky Sports.

Verdictul Pentru suporterii lui City, da. Pentru fanii neutri, mai puțin.

4. Manchester United – Chelsea, sezonul 2009–2010

Multe dintre titlurile câștigate de Chelsea în Premier League nu au rămas în memoria celor care nu țin cu londonezii. În mai multe sezoane, mai ales în cele în care José Mourinho a fost antrenor, lupta pentru campionat s-a încheiat fără emoții înaintea ultimei etape.

Stagiunea 2009–2010 a fost diferită. Chelsea, echipa lui Carlo Ancelotti, marca mult, dar pierduse puncte în februarie și martie și coborâse temporar de pe primul loc. În acest moment al sezonului, deplasarea de pe Old Trafford a devenit o confruntare cu miză directă în lupta pentru titlu.

Sky Sports a promovat partida ca pe un duel decisiv, iar rezultatul a confirmat în mare parte această evaluare. Joe Cole și Didier Drogba au marcat în victoria lui Chelsea, scor 2–1. Londonezii au revenit pe primul loc și au păstrat poziția până la finalul campionatului.

Unii fani ai lui Manchester United continuă să conteste golul lui Drogba, considerând că atacantul se afla în ofsaid. O altă fază controversată a venit la golul de consolare al lui Federico Macheda, înscris cu mâna.

Verdictul Un meci bun, fără să devină unul clasic.

3. Manchester City – Arsenal, sezonul 2022–2023

Arsenal a ajuns la un avans de opt puncte în fruntea clasamentului după victoria confortabilă cu Leeds United, obținută la 1 aprilie 2023. Era al șaptelea succes consecutiv în campionat, iar echipa londoneză câștiga cu regularitate și marca trei sau patru goluri pe meci. Până atunci, presiunea câștigării primului titlu după aproape 20 de ani nu părea să o afecteze.

Arsenal a condus cu 2–0 pe terenul lui Liverpool, dar a pierdut avantajul. Au urmat două remize, cu West Ham și Southampton, iar încrederea echipei a început să scadă.

Între timp, Manchester City se afla într-o formă excelentă și recuperase diferența până la confruntarea directă de la finalul lunii aprilie. Pentru Arsenal, victoria la Manchester ar fi însemnat revenirea în poziția favorabilă în lupta pentru campionat. Sky Sports a pus accentul pe această miză, iar discursurile dinaintea partidei au amplificat interesul.

Manchester City a câștigat cu 4–1, într-un meci în care echipa lui Guardiola a dominat. Arsenal pierduse un pas important în lupta pentru titlu, dar povestea sezonului nu s-a încheiat acolo. Și duelul din finalul campionatului a fost intens urmărit, deși victoria lui City, fără ca titlul să fie decis chiar atunci, a redus puțin din dramatismul momentului.

Verdictul Da, mai ales pentru cei care au urmărit cu interes dificultățile lui Arsenal.

2. Liverpool – Newcastle United, sezonul 1995–1996

Într-o seară de mijloc de săptămână, Liverpool și Newcastle au oferit unul dintre cele mai apreciate meciuri din istoria campionatului.

Newcastle, echipă antrenată de Kevin Keegan și cunoscută sub porecla „Entertainers”, părea favorită la titlu după o primă parte de sezon excelentă. Apoi, Manchester United a revenit în luptă, după ce Newcastle a obținut o singură victorie în cinci partide, din februarie până spre finalul lunii martie.

Deplasarea pe Anfield venea după înfrângerea cu 0–2 suferită pe terenul lui Arsenal, la Highbury. Un succes cu Liverpool i-ar fi oferit lui Newcastle șansa de a-și relansa sezonul, în timp ce o nouă înfrângere ar fi apropiat-o și mai mult de ratarea titlului.

A urmat un meci cu șapte goluri, considerat și astăzi de mulți drept cea mai bună partidă disputată vreodată în Premier League.

Verdictul Da, fără nicio îndoială.

1. Arsenal – Manchester United, sezonul 2002–2003

Rivalitatea dintre Arsenal și Manchester United, ajunsă la apogeu la începutul anilor 2000, face greu de imaginat un alt meci pe primul loc. Liverpool, echipa lui Jürgen Klopp, și Manchester City, formația lui Pep Guardiola, au oferit dueluri de o calitate fotbalistică remarcabilă, însă confruntările dintre Arsenal și United aveau o tensiune aparte și o duritate care atrăgea publicul.

Partida din aprilie 2003 este mai puțin cunoscută astăzi decât alte episoade celebre ale rivalității. Nu are o pagină proprie pe Wikipedia, spre deosebire de „Bătălia de pe Old Trafford” și „Bătălia bufetului”, disputate în sezoane apropiate.

Miza era însă uriașă. Lupta pentru titlu se apropia de final, iar câștigătoarea meciului de pe Highbury putea face un pas decisiv spre trofeu. Arsenal și Manchester United au terminat la egalitate, 2–2, astfel că disputa a rămas deschisă până în ultimele cinci etape.

Următorul meci de acasă al lui Arsenal a fost o înfrângere cu 2–3 în fața lui Leeds United, echipă aflată în lupta pentru evitarea retrogradării. Rezultatul a devenit unul dintre momentele-cheie ale finalului de sezon.

Verdictul Un meci bun, dar fără deznodământul spectaculos așteptat. O victorie cu 3–2 pentru oricare dintre echipe l-ar fi transformat într-un clasic.