Europa League: Steaua - AEK Larnaca 3-1

Steaua Bucureşti s-a calificat miercuri seara în şaisprezecimile de finală ale Europa League la fotbal, după ce a învins formaţia cipriotă AEK Larnaca cu scorul de 3-1 (0-0), pe Arena Naţională din Bucureşti, în ultima etapă din Grupa J.

În faţa a 50.051 de spectatori, Steaua s-a impus prin golurile marcate de Raul Rusescu (minutul 55 - penalty) şi Stefan Nikolic (minutele 70 şi 85), respectiv Gorka Pintado (min. 61), steliştii fiind ajutaţi şi de victoria lui Schalke cu 3-0 la Haifa, cu Maccabi (al doilea gol marcat de Ciprian Marica).

Deşi ambele echipe aveau nevoie de victorie în acest meci, niciuna nu s-a avântat în atac după fluierul de start. Steaua a deţinut iniţiativa şi construit, dar AEK a blocat bine jocul şi s-a apărat exact. Prima ocazie a partidei a venit în min. 9, când Nikolic a reluat din voleu peste poartă, la centrarea lui Emeghara. Tănase a expediat un şut din afara careului, dar Negri, fostul portar al Universităţii Craiova, a fost la post (12). AEK a replicat în min. 14, când Pintado a trimis alături cu capul, la centrarea lui De Cler. Tănase l-a mai pus la încercare pe Negri (15), dar brazilianul a scos de sub transversală. Rusescu nu a reuşit să reia spre poartă centrarea lui Latovlevici (33), după care Tătăruşanu (35) a respins şutul lui Hofland, din lovitură liberă.

La reluare, Steaua a pus mai multă presiune pe adversar şi a reuşit să deschidă scorul: Nikolic a recuperat o minge şi a fost faultat în careu de Murillo, iar Rusescu a transformat lovitura de pedeapsă, 1-0 (55). Tot Nikolic a reluat cu capul alături (59), după un corner bătut de Brandan. AEK a reuşit egalarea după doar 6 minute, prin Pintado, care a reluat cu capul de lângă Emeghara, la centrarea lui Demetriou: 1-1 (61).

Tănase l-a întrebuinţat din nou pe Negri (70), iar din cornerul rezultat Nikolic a readus Steaua în avantaj: 2-1. Iliev a trimis peste poartă la un nou corner al lui Brandan (76).

Ciprioţii nu au cedat şi au căutat să pună din nou în pericol poarta lui Tătăruşanu, prin Hofland (79) şi Kingsley (82).

Steaua a tranşat disputa şi calificarea în min. 85, când Latovlevici a recuperat o minge în faţa careului propriu, i-a pasat lui Tatu, care l-a lansat pe Nikolic şi acesta a făcut 3-1.

Tătăruşanu a apărat în min. 88 un gol ca şi făcut, la pătrunderea lui Garcia, iar Steaua a terminat cu Nikolic ca fundaş central, după ce Geraldo s-a accidentat şi a făcut figuraţie.

Steaua a făcut un meci bun, mai ales după pauză, şi a obţinut o calificare în premieră pentru o formaţie românească din grupele Europa League.

Steaua Bucureşti - AEK Larnaca 3 - 1 (0-0)
Au marcat: 1-0 Raul Rusescu (55p), 1-1 Gorka Pintado (61), 2-1 Stefan Nikolic (70), 3-1 Stefan Nikolic (85)

Steaua: 12. Ciprian Tătăruşanu - 3. Ifeanyi Emeghara (18. Novak Martinovic, 64), 4. Valentin Iliev, 23. Geraldo Alves, 14. Iasmin Latovlevici - 11. Andrei Prepeliţă (77. Leandro Tatu, 68), 55. Alexandru Bourceanu (căpitan), 5. Pablo Brandán, 10. Cristian Tănase - 24. Raul Rusescu (26. Eric Bicfalvi, 79), 90. Stefan Nikolic. Antrenor: Ilie Stan.
Rezerve neutilizate: 1. Răzvan Stanca - 9. Mihai Costea, 22. George Galamaz, 27. Ionuţ Năstăsie.

AEK Larnaca: 1. Alexandre Negri - 20. Jason Demetriou, 18. Ander Murillo, 4. Kevin Hofland (căpitan), 19. Tim de Cler - 10. Gonzalo García, 5. Gregor van Dijk (39. Sunny Kingsley, 72) - 7. Edwin Linssen - 27. Rubén Gómez, 23. Gorka Pintado (29. Nestor Mytidis, 76), 21. Njongo Priso. Antrenor: Leon Vlemmings.
Rezerve neutilizate: 14. Marco Fortin - 6. Luke Dimech, 8. Ioannis Skopelitis, 15. Kostas Kastanas, 33. Michael Prodromou.

Cartonaşe galbene: Pintado (36), Iliev (45+1), Bourceanu (56), Nikolic (71), Priso (72).

Arbitru: Said Ennjimi; arbitri asistenţi: Frédéric Cano, Eric Dansault; arbitru de rezervă: Bartolomeu Varela; arbitri asistenţi adiţionali: Wilfried Bien, Nicolas Rainville (toţi din Franţa).

La partida de pe Arena Naţională au fost prezenţi 50.051 de spectatori, organizatorii precizând că este un record de asistenţă pentru acest stadion. La meci au asistat şi 100 de fani ciprioţi.

Ilie Stan: "Este cea mai fericită seară din cariera mea. Este o calificare istorică şi mă bucur că am reuşit-o cu echipa mea de suflet. Am demonstrat că prin muncă şi sacrificii putem face lucruri frumoase. Acum, Steaua este la cinci la sută din ce îmi doresc eu. Va veni pauza competiţională şi dorim să o gestionăm cum trebuie şi să ne îmbunătăţim şi mai mult jocul. Le-am spus la pauză jucătorilor că trebuie să avem răbdare, pentru că o să înscriem. Ştiam şi de rezultatul de la Haifa. Nici la 1-1 nu m-am temut, simţeam că putem să înscriem. Am reuşit până la urmă pentru că jucătorii s-au dăruit complet şi au fost împinşi de la spate de un public fantastic. Ţin să mulţumesc celor 50.000 de oameni care au venit la stadion. Acum vom merge în Piaţa Universităţii, împreună cu jucătorii, pentru că suntem un grup, o familie. Vorbisem cu Marica după meciul nostru cu Schalke. M-a asigurat că nu se pune problema ca Schalke să nu evolueze la capacitate maximă cu Maccabi. Îl felicit pe el şi pe cei de la Schalke. Au demonstrat că sunt jucători profesionişti şi că se poate conta oricând pe ei".

Gigi Becali: "Am avut încredere că în postul Crăciunului domnul Iisus Hristos ne va aduce calificarea, pentru că nu se putea califica Maccabi Haifa. Fericirea este cu atât mai mare cu cât la meci au fost 50.000 de oameni. Am făcut români fericiţi, măcar atâta lucru să facem şi noi. Îmi cântă sufletul, îmi cântă inima. Bucuria asta nu am mai trăit-o de când ne-am calificat Galatasaray în Liga Campionilor. Acum o să aduc 4-5 jucători, o să vedeţi voi Steaua, ne vedem în finală. Ciocu mic toată lumea acum, Steaua este în primăvara europeană. Îl felicit pe Ilie Stan că a optat să joace cu Nikolici. Este posibil să-l cumpăr definitiv pe Nikolici, el merită toată atenţia noastră. Merită să-l iei numai pentru ce a făcut în această seară. La 1-0 tot mai aveam emoţii, dar ştiam că vom câştiga, pentru că am văzut atitudinea echipei. Îi mulţumesc şi lui Marica, pentru că atunci când am văzut că este 2-0 pentru germani am stat liniştit".

Leon Vlemmings: "Felicitări echipei Steaua. A fost un meci interesant pentru că ambele echipe trebuiau să câştige. Fotbalul se decide în anumite momente şi astăzi a fost seara Stelei. După părerea mea, ambele echipe au fost egale. Trebuie să revăd faza penaltiului să văd dacă a fost corect acordat, dar sunt mândru de echipa mea. Am avut spirit de luptători şi am şi reuşit să revenim de la 0-1. Suntem dezamăgiţi, dar cred că putem privi cu optimism spre viitor. Şi la Feyenoord, echipa la care am lucrat anterior, am întâlnit o astfel de atmosferă. A fost o atmosferă extraordinară, dar ar fi fost şi mai frumos pentru noi dacă am fi câştigat".