"Batrana Doamna" a fotbalului romanesc a implinit 67 de ani

În urmă cu 67 de ani, pe data de 18 aprilie 1945, lua fiinţă la Arad, cel mai galonat club al Provinciei, UTA, echipă care în prezent, evoluează în seria a doua a Ligii secunde, visând la revenirea pe prima scenă a fotbalului românesc.

De-a lungul istoriei, în vitrina grupării arădene s-au adunat şase titluri de campioană naţională şi două Cupe ale României, între performanţele memorabile ale "Bătrânei Doamne" numărându-se şi eliminarea în primul tur al Cupei Campionilor Europeni ediţia 1970 - 1971, a celebrei echipe olandeze Feyenoord Rotterdam (1-1 şi 0-0), care tocmai câştigase Cupa Intercontinentală (1-0 cu Estudiantes La Plata), respectiv accederea în sferturile de finală ale Cupei UEFA, în anul 1972.

Istoria echipei UTA Arad, la început ITA, a început la 18 Aprilie 1945, cel care a înfiinţat echipa fiind baronul Francisc Neumann, patronul fabricii locale de textile. Mare admirator al echipei Arsenal Londra, acesta a decis ca echipamentul echipei sale să fie alb-roşu, iar stadionul construit ulterior pe un teren pus la dispoziţie de municipalitate să fie o copie la scară a vechiului stadion al "tunarilor".

Echipa ITA a disputat primul său meci în data 27 Mai 1945, în compania grupării Banatul Sânnicolau Mic, scor 2-3. În acest prim joc, ITA a evoluat în următoarea alcătuire: Tudor - Bocşa, Tamaş, Lingurar, Dvorszak, Szurdi, Găluţ, Mărienuţ, Haller, Coşniţă, Brosovszky (bunicul jucătoarei de baschet Monica Brosovsky). Antrenori: Francisc Dvorszak, Ioszef Szallay, Gheorghe Albu (fost component al naţionale participante la prima ediţie a Campionatului Mondial - Uruguay, 1930).

Cu un lot din care au făcut parte mai mulţi jucători noi, între care şi Iosif Petchovschi, ITA a reuşit să câştige prima ediţie postbelică a campionatului naţional (1946 - 1947), performanţa fiind repetată şi în ediţia următoare (1947-48), performanţa fiind completată cu un alt trofeu, Cupa României, după ce a învins în finală pe CFR Timişoara cu scorul de 3-2.

După naţionalizare şi plecarea din ţară a baronului Neumann, lotul echipei se "subţiază" din punct de vedere valoric, astfel că în ediţia 1948-49, ITA se clasează abia pe locul 9.

În anul 1950, echipa îşi schimbă numele în Flamura Roşie şi câştigă al treilea titlu de campioană naţională, în acelaşi an ajungând şi în finala Cupei României, pierdută cu scorul de 1-3, în faţa echipei CCA Bucureşti, dar a cucerit trofeul în 1953.

Un nou titlu de campioană a fost cucerit de Flamura Roşie în anul 1954, sub conducerea antrenorului Coloman Braun - Bogdan, din primul "11" făcând parte, între alţii şi viitorul antrenor al "Bătrânei Doamne", Nicolae "Coco" Dumitrescu III.

Din anul 1958, echipa îşi schimbă numele în UTA, însă următorul titlu de campioană, al cincilea, este cucerit abia în ediţia 1968 - 1969, cel de al şaselea titlu venind în următoarea ediţie, 1969 - 1970, sub conducerea antrenorului Nicolae "Coco" Dumitrescu.

În anii care au urmat UTA a intrat în declin, echipa retrogradând pentru prima oară în istoria echipei, în Divizia B, în ediţia 1978-79, de unde a revenit în primul eşalon după numai doi ani. Nu rezistă decât un singur an şi retrogradează din nou în liga secundă.

În vara anului 1984, UTA a devenit club de fotbal muncitoresc, adoptând denumirea de FCM UT Arad, dar performanţele obţinute au fost modeste. Echipa a revenit sporadic în primul eşalon, doar de trei ori, însă niciodată nu a reuşit să se menţină aici mai mult de doi ani la rând. Ultima oară a retrogradat în ediţia 2007-2008, continuând şi în prezent să evolueze în eşalonul secund.

Revenind la performanţele "Bătrânei Doamne" a fotbalului românesc, trebuie spus că în palmaresul clubului figurează pe lângă cele şase titluri de campioană naţională şi două Cupe ale României şi cinci titluri de campioană naţională de juniori, în anii 1958, 1959, 1968, 1996 şi 2001.

UTA Arad a avut, de asemenea, patru participări în competiţii europene. A fost prezentă în Cupa Campionilor Europeni în ediţiile 1969-70 şi 1970-71, când echipa arădeană a realizat marea performanţă de a elimina din primul tur pe Feyenoord Rotterdam, fiind eliminată în turul doi de Steaua Roşie Belgrad.

În Cupa UEFA, ediţia 1971-72, UTA a eliminat, pe rând, formaţii cunoscute, precum Austria Salzburg, Zaglebie Walbrzych şi Vitoria Setubal, fiind eliminată în sferturi de Tottenham Hotspurs. În ediţia următoare a Cupei UEFA, UTA a părăsit competiţia din primul tur, fiind eliminată de IFK Norkoping din Suedia.

Între jucătorii de valoare care au jucat în echipamentul alb - roşu de-a lungul timpului s-au aflat Iosif Petschovschi, Bonyhadi (care a marcat 49 de goluri într-un singur sezon. n.red. ), Brosovszky, Vaczi, Farmati, "Coco" Dumitrescu, Axente, Pozsony, Kukla, Meţcas, Petescu, Lereter, Mercea, Domide, Florian Dumitrescu, Gornea, Duckadam, Coraş, Ţârlea, Panin, Todea.

Iată cum se prezintă palmaresul clubului UTA:

Campioana României: 1947, 1948, 1950, 1954, 1969, 1970

Vicecampioana României: 1972

Câştigătoarea Cupei României: 1948, 1953

Finalista Cupei României: 1950, 1966

Campioana României la juniori: 1958, 1959, 1968, 1996, 2001

Vicecampioana României la juniori: 1960

Sferturi de finală Cupa UEFA: 1972