Fostul internaţional Gheorghe Hagi a fost numit luni, 29 septembrie, ambasador al bunăvoinţei pentru UNICEF România.
Gheorghe Hagi a spus că este o onoare pentru el să primească acest titlu. "Ştiu cât de important este să îi ajuţi pe copii pentru că şi au am simţit acelaşi lucru. Am fost ajutat să îmi împlinesc visul de oameni cu suflete mari care au crezut în mine. Acum este rândul meu să dau înapoi cât mai mult din ceea ce eu am realizat, şi împreună cu UNICEF, să le oferim o speranţă copiilor din România". Hagi a mai spus că ajutând copiii de azi, îi ajutăm pe oamenii de mâine. "Un zâmbet de copil este mai important decât toate lucrurile din lume", a spus Hagi.
Întrebat dacă se va putea achita de această sarcină, în măsura în care va prelua, ca antrenor, o echipă de fotbal, Gheorghe Hagi a spus că cele două activităţi sunt separate: "Misiunile de ambasador nu au loc în fiecare zi, deci este loc pentru toate proiectele", a menţionat fostul fotbalist.
Edmond McLoughney, reprezentant UNICEF în România, a declarat în cadrul unei conferinţe de presă că "personalitatea lui Gheorghe Hagi a depăşit de mult graniţele ţării. În spatele celebrităţii sale se află o persoană modestă. Am fost impresionat de modul în care se implică şi ajută sute de copii aflaţi în dificultate. Cred că va fi un susţinător al UNICEF pentru promovarea drepturilor copiilor". El a menţionat că în prezent 260 de personalităţi din lumea sportului, artei, culturii au calitatea de ambasador pentru UNICEF. În ţara noastră, sunt cunoscute activităţile susţinute de Andreea Marin Bănică, dar ea nu a putut fi prezentă la Bucureşti, fiind plecată în Republica Centrafiricană, chiar cu un program UNICEF.
Criteriile după care sunt numiţi ambasadorii bunăvoinţei dau sunt implicarea în promovarea drepturilor copilului, promovarea valorilor şi principiile stabilite de Carta Naţiunilor Unite, sunt persoane motivate, credibile, reprezintă un model pentru tineri, sunt buni comunicatori şi sunt interesaţi de problemele copiilor.
Gheorghe Hagi a jucat pentru naţionala României 125 de meciuri în care a înscris 35 de goluri. A jucat pentru FC Constanţa, Sportul Studenţesc, Steaua Bucureşti, Real Madrid, Brescia, Barcelona şi Galatasaray. În anul 2000, Hagi a primit titlul de cel mai bun fotbalist român al tuturor timpurilor.
Reprezentanţa UNICEF în România a fost constituită în 1991. Printre principalele proiecte ale UNICEF sunt "Un început bun în viaţă şi dezvoltarea timpurie" consacrat alăptării, "Educaţie pentru toţi", "Protecţia copiilor şi adolescenţilor", programe pentru combaterea HIC/SIDA, integrarea serviciilor de prevenire la nivel comunitar şi intervenţii în situaţii de urgenţă.
În 2008, UNICEF are un buget de peste 4 milioane dolari. Din 2005, UNICEF derulează programe de strângere de fonduri implicând sectorul privat şi populaţia pentru finanţarea proiectelor sale din România.