Jucătorii străini au început să se transfere din ce în ce mai mult în România, iar din 2000 până în prezent numărul acestora a crescut de aproximativ 15 ori, în turul acestei ediţii de campionat fiind legitimaţi nu mai puţin de 186 de jucători de altă naţionalitate decât cea română.
Cei mai mulţi dintre aceştia sunt din Portugalia (31), Brazilia (27), Serbia (20) şi Argentina (15), fiind adunaţi dintr-un total de 46 de ţări de pe 5 continente. Echipa cu cei mai mulţi străini legitimaţi în turul campionatului rămâne campioana CFR Cluj, cu 22 de jucători în lot care au altă naţionalitate decât cea română, fiind urmată la mică distanţă de Gloria Buzău, cu 19, FC Timişoara, cu 17, în timp ce Rapidul a folosit 15 străini.
Formaţiile româneşti au început să apeleze la serviciile străinilor imediat ce piaţa transferurilor din Liga 1 a explodat şi nu şi-au mai permis să achiziţioneze jucători de valoare autohtoni la preţuri acceptabile. Actuala campioană a României, CFR Cluj, a deschis larg porţile străinilor, achiziţionând în vara anului 2006 nu mai puţin de 8 străini, dintre care 4 sunt şi acum jucători de bază în echipa pregătită de Maurizio Trombetta.
Exemplul formaţiei care a câştigat în acest an şi titlul de campioană datorită străinilor, a fost urmat la scurt timp şi de alte echipe din campionatul românesc, însă fără succes, multe dintre ele preferând să achiziţionete jucători din ligile inferioare, a doua sau a treia, iar cel mai elocvent exemplu este Gloria Buzău. În acest sezon, buzoienii au avut în lot nu mai puţin de 19 jucători de altă naţionalitate decât cea română, transferaţi chiar şi din liga a patra portugheză, iar oficialii clubului nu le cunoşteau nici măcar numele acestora sau ţara din care provin. Drept urmare, Gloria este pe ultimul loc după 17 etape, cu numai 3 puncte acumulate.
Ce mai mulţi dintre străini au anunţat încă de la început că au venit în România pentru că salariile sunt mai mari decât la fostele lor echipe, dar şi pentru că fotbalul românesc ar putea reprezenta pentru ei o rampă de lansare. Un exemplu concret este Antonio Semedo, fost la CFR Cluj, actualmente la Steaua, care înainte de a juca în România avea un salariu de aproximativ 80.000 de euro la Estrela Amadora, iar acum este remunerat cu 250.000 de euro pe an. Fotbaliştii străini cu cele mai mari salarii din Liga I sunt Julio Cesar Correa (Dinamo, 500.000 de euro), Julio Cesar (Rapid, 400.000 de euro), Sixto Peralta (CFR Cluj, 375.000 de euro), Yssouf Kone (CFR Cluj, 350.000 de euro) sau Mirel Rădoi (350.000 de euro).
Deşi în ultimii 15 ani în fotbalul românesc au fost legitimaţi câteva sute de fotbalişti străini, doar 6 dintre aceştia au reuşit să depăşească cota de 100 de meciuri în Liga I. Primul dintre aceştia a fost Sulejman Demollari, care a evoluat pentru Dinamo între 1991 şi 1994, adunând 100 de jocuri. Ceilalţi sunt Mariko Daouda (125 de meciuri, 2002-2008), Adnan Guso (123 de meciuri, 2003-2007), Artavazd Karamian (113 meciuri, 2004-prezent), Jonathan Mckain (113 meciuri, 2003-2007), Milorad Bukvic (107 meciuri, 2000-2002, 2006-2008).
În ciuda numărului imens de fotbalişti străini veniţi în România, puţin sunt cei care se pot lăuda că au reuşit să facă performanţe înainte. Unul dintre cele mai bune exemple este atacantul lui CFR Cluj, Yssouf Kone, fotbalist de bază în naţionala Burkinei Faso şi achiziţionat de la formaţia norvegiană Rosenborg în schimbul a 500.000 de euro. Înainte de a ajunge în România, masivul fotbalist a primit o ofertă din Spania, de la Valencia, însă a refuzat-o, pe motiv că deja îşi dăduse acordul pentru a juca la CFR.
Şi mijlocaşul Sixto Peralta, tot de la CFR Cluj, se poate lăuda cu o carieră impresionantă. Adus în iarna trecută, din postura de jucător liber, după ce refuzase să îşi prelungească înţelegerea cu River Plate, Peralta a fost achiziţionat de Internazionale Milano în 1999, fiind prezentat în aceeaşi conferinţă de presă cu Adrian Mutu, însă nu a apucat să îmbrace tricorul nerazzurrilor, fiind împrumutat pe rând la mai multe grupări, printre care AC Torin sau Ipswich Town. Într-o conferinţă de presă înaintea unui meci amical cu România, selecţionerul Georgiei, Hector Raul Couper, îşi amintea: "Dintre jucătorii argentinieni care sunt în România îl ştiu doar pe Peralta. E un fotbalist fantastic. L-am descoperit când avea doar 12-13 ani şi imediat l-am transferat la echipa pe care o pregăteam atunci".
Fără doar şi poate, fundaşul brazilian Julio Cesar Correa, legitimat la Dinamo, se poate lăuda cu cel mai impresionant CV. La 29 de ani, Cesar a bifat în carieră echipe ca Real Madrid, AC Milan, Olympiakos Pireu. Acesta este unul dintre cei mai bine plătiţi jucători din campionatul românesc, fiind remunerat cu aproximativ jumătate de milion de euro anual.
Dintre toţi jucătorii care au fost legitimaţi pe parcursul acestui tur de campionat în Liga I, o parte dintre ei sunt convocaţi frecvent în echipele naţionale ale ţărilor din care provin. Cei mai importanţi sunt Lars Hirschfield (CFR Cluj - Canada), Yssouf Kone (CFR Cluj - Burkina Faso), Emmanuel Kone (CFR Cluj - Coasta de Fildeş), Pawel Golanski (Steaua - Polonia), Dayro Moreno (Steaua - Columbia), Ricardo Pedriel (Steaua - Bolivia), Vladimir Bozovic (Rapid - Muntenegru), Radomir Djalovic (Rapid - Muntenegru), Ze Kalanga (Dinamo - Angola), Bruno Fernandes (Unirea Urziceni - Guineea Bissau, căpitanul naţionalei), Jacob Burns (Unirea Urziceni - Australia), Milos Brezinsky (FC Timişoara - Slovacia), Marian Cisovsky (FC Timişoara - Slovacia), Balasz Borbely (FC Timişoara - Slovacia), Artavazd Karamian (FC Timişoara - Armenia), Arman Karamian (FC Timişoara - Armenia), Dare Vrsic (FC Timişoara - Slovenia), Stanislav Genchev (FC Vaslui - Bulgaria), Ousmane N'Doye (FC Vaslui - Senegal), Denis Zmeu (FC Vaslui - Moldova), Julius Woobay (Universitatea Craiova - Sierre Leone) sau Jose Montiel (Poli Iaşi - Paraguay).
Printre stranierii Ligii I se numără jucători care au avut privilegiul de a fi selecţionaţi în echipele naţionale ale ţărilor din care provin pentru a evolua la un turneu final de Campionat Mondial sau European, aceştia fiind 5 la număr: Winston Parks (FC Timişoara - Costa Rica) - a fost în lot pentru CM din 2002. A evoluat în două meciuri şi a înscris un gol, împotriva Turciei; Rossen Kirilov (FC Vaslui - Bulgaria) - a făcut parte din lotul Bulgariei pentru CM 1998, fără să fie folosit, iar la CE 2004 a jucat în două partide; Nicolas Alnoudji (Pandurii Târgu Jiu - Camerun) - a făcut parte din lotul Camerunului la CM 2002, însă nu a jucat în niciun meci, iar în 2000 a fost campion olimpic la Sidney; Stoyan Kolev (Oţelul Galaţi - Bulgaria) - a făcut parte din lotul Bulgariei pentru CE din 2004, însă nu a evoluat în niciun meci; Pawel Golanski (Steaua - Polonia) - fundaşul grupării din Ghencea a fost în lot pentru Campionatul European din 2008 şi a jucat în două partide pentru reprezentativa "leşilor"; Dare Nibombe (CS Otopeni - Togo) - actualul căpitan naţionalei, Nibombe a fost unul dintre jucătorii de bază ai reprezentativei din Togo care a participat la Campionatul Mondial din 2006.
Ivorianul Emmanuel Kone (CFR Cluj) şi nigerianul Adefemi (Rapid) au făcut parte din lotul echipelor naţionale ale ţării lor la Olimpiada de la Beijing, ultimul reuşind să ajungă până în finala competiţiei. Un alt fotbalist străin legitimat în Liga I, argentinianul Gustavo Oberman, a fost campion mondial în 2005 cu naţionala U20.
Cei mai scumpi jucători străini care au venit în România sunt Alvaro Pereira de la Argentinos Juniors la CFR Cluj (2,5 milioane de euro), Juliano Spadacio de la Nacional Madeira la Rapid (2 milioane de euro) şi Christian Fabbiani de la Independiente la CFR Cluj (1,5 milioane de euro).
Lista celor 186 de fotbalişti străini legitimaţi în turul ediţiei 2008/2009 a Ligii I (sunt trecute şi numele fotbaliştilor care nu au evoluat niciun minut):
Portugalia (31) - Nuno Claro (CFR Cluj), Ricardo Cadu (CFR Cluj), Dani da Silva (CFR Cluj), Manuel Jose (CFR Cluj), Andre Leao (CFR Cluj), Antonio Semedo (Steaua), Tiago Gomes (Steaua), Ricardo Fernandes (Rapid), Joao Paulo Andrade (Rapid), Juliano Spadacio (Rapid), Joao Paulo Pinto (Rapid), Pedro Taborda (FC Timişoara), Carlos Milhazes (FC Timişoara), Hugo Luz (FC Vaslui), Nuno Viveiros (Poli Iaşi), Pedro Mingote (Pandurii Târgu Jiu), Chico Fernandes (Farul), Paulo Adriano (FC Braşov), Rui Duarte (FC Braşov), Diogo Ramos (Gloria Bistriţa), Joao Pedro (Gloria Bistriţa), Miguel Queiroz (Gloria Bistriţa, plecat), Diogo da Silva (Gloria Buzău), Tiago Filipe dos Santos (Gloria Buzău, plecat), Jorge Pinto Tavares (Gloria Buzău), Luis Dias (Gloria Buzău), Miguel Fallardo (Gloria Buzău), Pedro Moreiro Ramos (Gloria Buzău), Russiano Branco (Gloria Buzău), Fabio Lima (Gloria Buzău), Nuno Diogo Pereira (CS Otopeni);
Brazilia (27) - Hugo Alcantara (CFR Cluj), Didi Cleidimar (CFR Cluj), Andre Galliasi (CFR Cluj), Arthuro (Steaua, plecat), Elinton Andrade (Rapid), Carlos Cesinha (Rapid), Julio Cesar da Silva (Rapid), Claudio Mejolaro (Rapid), Daniel Paulista (Rapid), Julio Cesar Correa (Dinamo), Alberto Thiago (Dinamo), Ricardo Gomez (Unirea Urziceni), Eder Bonfim (FC Timişoara), Alexandre Cardoso (Pandurii Târgu Jiu), Thiago Tremonti (Pandurii Târgu Jiu), Willian Gerlem (Farul), Tavares de Melo (FC Braşov), Fabinho (FC Braşov, plecat), Danilo Pereira da Silva (Gloria Bistriţa), Everton Luiz Guimaraes (Gloria Buzău, plecat), Manoel Ribeiro (Gloria Buzău), Jaime Junior (CS Otopeni), Edson Grillo (Gaz Metan Mediaş), Samuel da Silva (Gaz Metan Mediaş), Rafael dos Santos (Gaz Metan Mediaş), Eric de Oliveira (Gaz Metan Mediaş), Victor da Silva (Gaz Metan Mediaş);
Serbia (20) - Ersin Mehmedovic (Unirea Urziceni), Srdjan Zakula (Unirea Urziceni, cu paşaport croat), Sreten Sretenovic (FC Timişoara), Neven Markovic (FC Vaslui), Petar Jovanovic (FC Vaslui), Marko Ljubinkovic (FC Vaslui), Nemanja Jovanovic (FC Vaslui), Zvetozar Mijin (Poli Iaşi), Milanko Raskovic (Pandurii Târgu Jiu), Dejan Rusmir (Farul), Dragan Gosic (Farul), Zoran Miloşevic (FC Argeş), Jasmin Trtovac (Gloria Bistriţa), Filip Stankovic (Gloria Buzău), Nikola Jozic (Gloria Buzău), Minja Popovic (CS Otopeni), Pedrag Lazic (CS Otopeni), Zarko Markovic (Gaz Metan Mediaş), Bojan Cukic (Gaz Metan Mediaş), Nemanja Vidakovic (Gaz Metan Mediaş);
Argentina (15) - Cristian Prette (CFR Cluj), Juan Culio (CFR Cluj), Sebastian Dubarbier (CFR Cluj), Sixto Peralta (CFR Cluj), Gustavo Oberman (CFR Cluj), Diego Ruiz (CFR Cluj), Cristian Fabbiani (CFR Cluj, plecat), Luciano Vella (Rapid), Osvaldo Miranda (Dinamo), Pablo Brandan (Unirea Urziceni), Jose Luis Garcia (FC Timişoara), Gabriel Viglianti (Oţelul Galaţi), Gustavo Paruolo (Poli Iaşi, plecat), Alejandro Gavatorta (Poli Iaşi), Elias Bazzi (FC Argeş);
Coasta de Fildeş (8) - Emmanuel Kone (CFR Cluj), Traore Lacina (CFR Cluj), Ousmane Viera (CFR Cluj), Anoh Attoukara (Dinamo), Zie Diabate (Dinamo), Lamine Diarrassouba (Poli Iaşi), Youssouf Kamara (FC Argeş), Oumar Faye (FC Argeş, plecat);
Australia (6) - Jacob Burns (Unirea Urziceni), Josh Mitchell (Universitatea Craiova), Joshua Rose (Universitatea Craiova), Spase Dilevski (Universitatea Craiova), Michael Baird (Universitatea Craiova), Tomislav Arcaba (Gloria Buzău);
Slovenia (6) - Dare Vrsic (FC Timişoara), Dejan Rusic (FC Timişoara), Andrej Pecnik (Poli Iaşi), Dominik Bersnjak (Poli Iaşi), Andrej Rastovac (Farul), Jaka Stromajer (Pandurii Târgu Jiu);
Camerun (5) - Pierre Boya (Rapid), Felix Awoa Zoa (Dinamo), Nicolas Alnoudji (Pandurii Târgu Jiu), Jean Paul Yontcha (CS Otopeni), Kalle Sone (CS Otopeni);
Nigeria (5) - Ifeanyi Emeghara (Steaua), Olubayo Adefemi (Rapid), Abiodun Agunbiade (FC Timişoara), Kehinde Fatay (Farul), Dino Eze (Gloria Buzău);
Bulgaria (5) - Rossen Kirilov (FC Vaslui), Stanislav Genchev (FC Vaslui), Stoyan Kolev (Oţelul Galaţi), Jivko Jelev (Oţelul Galaţi), Ilko Pirgov (CS Otopeni);
Slovacia (4) - Balasz Borbely (FC Timişoara), Milos Brezinsky (FC Timişoara), Marian Cisovsky (FC Timişoara), Duşan Kuciak (FC Vaslui);
Spania (4) - Abel Moreno (Steaua, plecat), Urko Pardo (Rapid, cu dublă cetăţenie belgiano-spaniolă), David Sanchez (FC Timişoara), Ibon Arrieta (Pandurii Târgu Jiu);
Columbia (3) - Robinson Zapata (Steaua), Juan Carlos Toja (Steaua), Dayro Moreno (Steaua);
Senegal (3) - Ousmane N'Doye (FC Vaslui), Gaston Mendy (Farul), Christian Sagna (Gloria Buzău);
Lituania (3) - Giedrius Arlauskis (Unirea Urziceni), Paulius Gribauskas (Oţelul Galaţi), Tadas Labukas (Oţelul Galaţi, plecat);
Burkina Faso (2) - Yssouf Kone (CFR Cluj), Salif Nogo (Oţelul Galaţi, plecat);
Franţa (2) - Tony da Silva (CFR Cluj), Nasser Menassel (CS Otopeni);
Muntenegru (2) - Vladimir Bozovic (Rapid), Radomir Djalovic (Rapid);
Ghana (2) - George Blay (Dinamo), Raymond Fenny (Gaz Metan Mediaş);
Bosnia (2) - Kenan Cejvanovic (FC Timişoara), Stevo Nikolic (Oţelul Galaţi);
Armenia (2) - Artavazd Karamian (FC Timişoara), Arman Karamian (FC Timişoara);
Liberia (2) - Ben Teekloh (Farul), Patrick Nyema (CS Otopeni, cu paşaport elveţian);
Insulele Capului Verde (2) - Emerson da Luz (Gloria Bistriţa, plecat), Dany Mendes Ribeiro (Gloria Bistriţa);
Guineea Bissau (2) - Bruno Fernandes (Unirea Urziceni), Bacari Djalo (Gloria Buzău);
Togo (2) - Dare Nibombe (CS Otopeni), Mohammed Zanzan (CS Otopeni);
Canada (1) - Lars Hirschfield (CFR Cluj);
Uruguay (1) - Alvaro Pereira (CFR Cluj);
Grecia (1) - Pantelis Kapetanos (Steaua);
Bolivia (1) - Ricardo Pedriel (Steaua);
Polonia (1) - Pawel Golanski (Steaua);
Letonia (1) - Deniss Romanovs (Dinamo);
Venezuela (1) - Gualberto Campos (Dinamo, plecat);
Mali (1) - Mourtala Diakite (Dinamo, plecat);
Angola (1) - Ze Kalanga (Dinamo);
Cehia (1) - Lukas Magera (FC Timişoara);
Costa Rica (1) - Winston Parks (FC Timişoara);
Moldova (1) - Denis Zmeu (FC Vaslui);
Zimbabwe (1) - Mike Temwanjera (FC Vaslui);
Croaţia (1) - Frane Vitaic (Oţelul Galaţi);
Sierra Leone (1) - Julius Woobay (Universitatea Craiova);
Macedonia (1) - Stojance Ignatov (Macedonia);
Paraguay (1) - Jose Montiel (Poli Iaşi);
Tunisia (1) - Zied Bhairi (Gloria Bistriţa, plecat);
Egipt (1) - Tarek Amer (Gloria Buzău);
Irak (1) - Salih Jaber (Gloria Buzău);
Algeria (1) - Tafer Aziz (Gloria Buzău, cu paşaport francez).
NewsIn