Meciul dintre Rapid București și CFR Cluj, încheiat cu scorul de
1-4 luni seara, a marcat ultima apariție a fundașului Cristian Săpunaru (41 de ani) pe stadionul "Giulești" înainte de retragere. Căpitanul „vișiniilor” le-a transmis suporterilor un mesaj emoționant, promițând că, cel mai probabil în calitate de director sportiv, va face tot ce poate pentru a-i face să fie mândri de echipa bucureșteană.
"E greu să vorbesc în aceste momente, dar vreau să îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru toți anii în care m-a ținut sănătos și am putut să joc fotbal, dar și familiei, care m-a susținut pe toată durata carierei. Vreau să mulțumesc tuturor antrenorilor care m-au ajutat în carieră și în viață, colegilor, tuturor vestiarelor în care am fost. Și, cel mai important, vă mulțumesc vouă, fiindcă am plecat dintre voi, de acolo, dintre boșorogii mei. Sunteți cei mai speciali oameni pentru mine. Indiferent de rezultatele pe care le-am avut, ați fost mereu alături și meritați o echipă care să se bată la campionat și să demonstreze că dragostea voastră e mai presus decât orice. Nu vreau să vă fac promisiuni idioate, dar voi face tot ce-mi stă în putință să fiți mândri de jucători și de echipa asta", a declarat Săpunaru la microfon, imediat după fluierul final, când instalația de nocturnă a fost oprită pentru ca mesajul său să poată fi auzit de toată lumea.
Suporterii Rapidului i-au scandat numele pe tot parcursul partidei, iar la final i-au transmis: "Săpunaru ține minte, îți stă bine președinte", făcând referire la viitoarea funcție pe care fostul căpitan o va ocupa în cadrul clubului.
Finalul meciului a fost plin de emoție, fundașul întrerupându-și discursul de mai multe ori din cauza lacrimilor. El le-a cerut fanilor să cânte împreună cu el. "Vă mulțumesc din inimă și vă mai spun doar atât: Gata, s-a terminat. Adio, dar rămân cu tine", le-a mai spus Săpunaru celor peste 10.000 de spectatori prezenți la ultimul său meci pe Giulești, după o carieră de peste 23 de ani.
Galeria l-a omagiat încă de la începutul partidei, afișând un banner uriaș cu numărul 22, pe care Săpunaru l-a purtat de-a lungul carierei. În minutul 22, întregul stadion i-a scandat numele și a ridicat plăcuțe cu cifra 22.
Când a fost schimbat în minutul 50 cu Gojković, Săpunaru a primit aplauze îndelungate din partea spectatorilor și a fost îmbrățișat atât de coechipieri, cât și de adversari.
După încheierea jocului, pe cele două ecrane ale stadionului au rulat mesaje de felicitare din partea foștilor jucători, staff-ului tehnic și conducerii clubului, în onoarea carierei lui Săpunaru.
Înainte de a se retrage în vestiar, fundașul a anunțat că partida de luni a fost ultima oficială pe Giulești și că plănuiește să organizeze în acest an un meci de retragere.
"Azi a fost ultimul meci pe Giulești, iar meciul de retragere o să-l organizez eu. Sper să fie tot în acest an și tot pe Giulești. E un moment dificil pentru orice fotbalist când se retrage, dar viața are un început și un sfârșit. Am dat tot ce am avut mai bun pe teren. Au fost meciuri bune și mai puțin bune, dar niciodată nu am părăsit terenul fără să fi dat totul. Cred că asta a contat cel mai mult în cariera mea. Am avut puls 102, la fel ca la 20 de ani, dar e normal. Pentru toți fotbaliștii, ziua retragerii este tristă. Facem acest sport de mici, de plăcere, nu pentru bani. La 6-7 ani nu ți-a spus nimeni că o să ajungi fotbalist și o să faci bani. E sportul pe care îl iubim, iar acum se încheie un capitol. Începe altul, dar ce poate fi mai frumos decât să fii fotbalist?", a spus fundașul pentru televiziunile care dețin drepturile.
Când a fost întrebat care este prima amintire legată de cariera sa, Săpunaru a evocat debutul său pe vechiul Giulești, când un suporter l-a înjurat în glumă.
"Debutul pe Giulești este prima imagine care îmi vine în minte din cariera mea. Era sfârșitul meciului, m-am dus să salut galeria, iar de la partea cu ceasul un suporter mi-a strigat: ‘Bravo, Săpun!’. Apoi m-a înjurat și mi-a spus: ‘Ai debutat pe Giulești’. Așa suntem noi, rapidiștii, ne iubim și ne mai și certăm. Oamenii ăștia merită mult mai mult. Nu am fost o echipă obișnuită cu trofeele, dar cu investițiile și emulația creată în jurul Rapidului, echipa trebuie să lupte pentru titluri", a adăugat Săpunaru.
La 41 de ani, Cristian Săpunaru a jucat la Rapid în patru perioade: 1 iulie 2006 - 1 iulie 2008, 1 ianuarie 2010 - 30 ianuarie 2010, 2 februarie 2015 - 1 septembrie 2015 și din 1 iulie 2021 până în prezent. Are în palmares 216 partide în tricoul alb-vișiniu, 16 goluri și două trofee: Cupa României (2006-2007) și Supercupa României (2007-2008). În acest sezon a jucat doar 9 meciuri, fără gol marcat.
De-a lungul carierei, Săpunaru a mai evoluat la FC Național, FC Porto, Real Zaragoza, Elche CF, Pandurii Târgu Jiu, Astra Giurgiu, Kayserispor și Denizlispor. A cucerit Europa League cu FC Porto, alături de trei titluri de campion, două Cupe și două Supercupe ale Portugaliei.
În plus, a fost selecționat de 36 de ori pentru echipa națională a României, participând la două turnee finale: EURO 2008 și EURO 2016.
.jpg "Liga 1 - Etapa 18: Rapid București - FK Csíkszereda 4-1")
.jpg "Liga 1 - Etapa 8: Rapid București - FC UTA Arad 2-0")
Abdullah Ercan
Antonio Biosca
Berry Van Aerle
Chris Wilhelmsson
Fahrudin Jusufi
Frédéric Piquionne
Gabriel Gómez
Geoff Hurst
Greg Halford
Hamit Altintop
Kurt Bernard
Marco Abreu
Marco Padalino
Óscar Sánchez
Raheem Sterling
Remus Ciolănel
Salomon Olembé
Terry McDermott
Decizia ONJN nr.860/28.04.2016, Licenta: L2160797Y000396