Selecționerul naționalei de tineret a României, Daniel Pancu, a vorbit recent despre participarea echipei la Campionatul European U21 din Slovacia, descriind evenimentul ca pe o "sărbătoare a fotbalului" și o șansă unică pentru jucători de a se măsura cu cele mai bune echipe din Europa.
Într-o conferință de presă, Daniel Pancu a subliniat importanța unei astfel de experiențe: "Participarea la EURO e un prilej de mare bucurie. Mergem la o sărbătoare a fotbalului, mergem să jucăm cu cei mai buni din Europa. E un loc unde acești jucători trebuie să își dorească să joace săptămânal, adică în Vestul Europei. Eu unul, ca antrenor, acolo îmi doresc să ajung, la nivelul ăla. Așa că și pentru ei trebuie să fie acesta un obiectiv".
"Pancone" a transmis un mesaj puternic jucătorilor săi, încurajându-i să-și depășească adversarii din vest pentru a câștiga respect și a valida fotbalul românesc. "Jucătorii știu mesajul meu dintotdeauna când jucăm cu cei din Vest, pentru a ne respecta pe noi și fotbalul din est, trebuie să îi batem. Și noi avem toate mijloacele ca să îi batem. Louis Munteanu este liderul acestei echipe, dar cred că avem mijloace să înlocuim orice jucător indiferent de importanța lui".
Selecționerul a recunoscut că presiunea este o parte inerentă a fotbalului la acest nivel, contrazicând ideea că echipa nu ar avea nimic de pierdut. "Există presiune, fără ea nu se poate juca fotbal. Nu putem afirma că mergem acolo fără a avea nimic de pierdut. Avem, cu siguranță, și lucruri de pierdut, iar acest lucru s-a resimțit și la generațiile anterioare".
Pregătirea pentru meciurile din grupă
Referitor la meciurile din grupe, Pancu a evidențiat importanța partidei de deschidere împotriva Italiei, dar a insistat că echipa se pregătește intens pentru toate cele trei confruntări. "În grupă avem cele mai titrate echipe la nivel de Under 21, atât Italia, cât și Spania au câte cinci titluri câștigate, plus Slovacia, țara gazdă. Ce putea fi mai frumos pentru noi. Dar mai sunt echipe puternice la EURO, mai e Anglia, mai e Franța, mai e Olanda. Toată lumea spune că primul meci e cel mai important la un turneu final, la fel spune și statistica, dar noi trebuie să fim pregătiți la maximum pentru toate meciurile. Adevărat că un rezultat pozitiv la primul joc, și în fața Italiei, te poate duce departe. Noi suntem însă pregătiți pentru toate meciurile. Avem jucători capabili și la unele jocuri o să-mi fie greu să alcătuiesc echipa care intră. Cu Italia de exemplu avem nevoie de multă bărbăție, cu Spania avem nevoie de maratoniști, iar cu Slovacia avem nevoie de fotbaliști. Cam așa sunt planurile făcute, dar se pot schimba".
Creșterea individuală, indiferent de rezultat
Daniel Pancu este convins că, indiferent de parcursul României la turneul final, jucătorii vor reveni acasă mai buni și cu o experiență valoroasă. "Oricum s-ar încheia pentru noi acest turneu final vom avea de învățat. După EURO vom fi mai câștigați și cu siguranță vom fi mai buni. Nu există, când joci cu cei mai buni sigur devii și tu mai bun. Acum, ce va fi acolo nu am de unde să știu. Sper ca la final însă să ne uităm unii în ochii altora și să spunem că am făcut absolut tot ce a ținut de noi pentru a reprezenta cu succes o țară într-o grupă foarte grea la un Campionat European".
Antrenorul a lansat și un apel către fani, sperând ca aceștia să vină în număr mare pentru a susține naționala de tineret: "Chiar dacă e perioadă de vacanță, îi așteptăm pe suporterii români în tribune. În Italia, în 2019, fanii i-au ajutat mult pe jucători... așa că noi sperăm să vină în număr cât mai mare la partidele noastre".
Pregătirea și programul echipei
Lotul echipei naționale Under 21 a României pleacă joi în Austria, la Bad Loipersdorf, pentru un stagiu de pregătire ce va dura până pe 9 iunie. Pe 4 iunie, tinerii tricolori vor disputa un meci amical cu echipa similară a Georgiei, o altă națională calificată la turneul final.
România U21 va participa la Campionatul European în luna iunie, marcând a patra prezență consecutivă la un turneu final.
Echipa este repartizată în Grupa A și va debuta împotriva Italiei, la Trnava, pe 11 iunie. Ulterior, va întâlni Spania, pe 14 iunie, și Slovacia, pe 17 iunie, ambele partide urmând să se joace la Bratislava. Campionatul European de tineret din Slovacia se va desfășura în perioada 11-28 iunie.