Universitatea Craiova a fost la câteva secunde de o calificare istorică în play-off-ul Conference League, dar a părăsit competiția în cel mai dur mod posibil, învinsă cu 3-2 (0-1) de AEK Atena, joi seara, în runda decisivă a fazei grupelor.
Gruparea din Bănie a făcut un joc curajos și matur timp de peste 90 de minute, însă a cedat complet în prelungiri, acolo unde a primit două goluri care au răsturnat definitiv soarta calificării. Deși a condus cu 2-0 și, la un moment dat, părea stăpână pe situație, Universitatea Craiova a încheiat sub linia echipelor calificate, eliminată la golaveraj.
Craiovenii au deschis scorul după o jumătate de oră, când Ștefan Baiaram a fost la locul potrivit pentru a relua în plasă mingea respinsă de Strakosha la șutul lui Monday Etim. După pauză, avantajul a fost dublat pe un contraatac rapid, finalizat precis de Alexandru Cicâldău, cu un șut de la marginea careului (59).
AEK Atena a reacționat prompt și a revenit în joc prin Domagoj Vida, care a marcat cu o lovitură de cap la un corner executat de Răzvan Marin (66). Finalul a devenit dramatic în minutele adiționale, când presiunea gazdelor și lipsa de experiență a oltenilor la acest nivel au făcut diferența. Derek Kutesa a egalat în minutul 90+8, iar în 90+12, după intervenția VAR, a fost acordată o lovitură de la 11 metri pentru un fault al lui Lyes Houri asupra lui Vida. Luka Jović a transformat fără emoții penalty-ul, în minutul 90+15, trimițând formația elenă mai departe și lăsând Universitatea Craiova cu mâinile goale.
Meciul a început cu un forcing al "galben-negrilor", Koita lovind bara încă din minutul 3, la o fază la care a fost semnalizat și ofsaid. Vida și Pineda au mai pus în pericol poarta lui Isenko, dar "alb-albaștrii" au echilibrat rapid jocul și au început să creeze ocazii clare. Pe lângă gol, oltenii au mai trecut pe lângă reușită prin Al Hamlawi și Teles, ratări care aveau să cântărească decisiv.
Ca și în duelul cu Sparta Praga, finalul a fost fatal pentru olteni, iar prelungirile generoase dictate de arbitrul georgian au amplificat tensiunea. Golul decisiv al lui Luka Jović a trimis Universitatea Craiova pe locul 25 în clasamentul general, calificarea fiind ratată la diferență de golaveraj. Nici rezultatele indirecte nu au ajutat, remizele obținute de KuPS Kuopio și Zrinjski Mostar închizând definitiv ușa fazei următoare.
Chiar și așa, parcursul Universității Craiova rămâne unul onorabil, într-un sezon european în premieră pentru club, încheiat cu 2 victorii, un egal și 3 înfrângeri, prestații care au confirmat progresul echipei la nivel continental.
Conference League – etapa a șasea (ultima)
18 decembrie 2025, Ora: 22:00, Atena, Stadion: "Agia Sophia"
AEK Atena – Universitatea Craiova 3-2 (0-1)
Au marcat: Domagoj Vida (66), Derek Kutesa (90+8), Luka Jović (90+15 penalty), respectiv Ștefan Baiaram (30), Alexandru Cicâldău (59)
AEK Atena: Thomas Strakosha – 12. Lazaros Rota, 21. Domagoj Vida, 44. Filipe Relvas, 3. Stavros Pilios (29. James Penrice, 77) – 13. Orbelín Pineda, 18. Răzvan Marin (4. Marko Grujić, 90+1), 20. Petros Mantalos (căpitan; 7. Derek Kutesa, 64), 37. Roberto Pereyra (19. Niclas Eliasson, 64) – 11. Aboubakary Koita – 9. Luka Jović. Antrenor: Marko Nikolić.
Rezerve neutilizate: 81. Angelos Angelopoulos, 91. Alberto Brignoli – 34. Christos Kosidis, 55. Konstantinos Chrysopoulos.
Universitatea Craiova: 77. Pavlo Isenko – 3. Oleksandr Romanchuk, 6. Vladimir Screciu, 15. Juraj Badelj – 23. Samuel Teles (24. Nikola Stevanović, 90+6), 5. Anzor Mekvabishvili (19. Vasile Mogoș, 90+6), 20. Alexandru Cicâldău (14. Lyes Houri, 81), 11. Nicușor Bancu (căpitan) – 12. Monday Etim (17. Carlos Mora, 67), 9. Assad Al Hamlawi, 10. Ștefan Baiaram (4. Alexandru Crețu, 81). Antrenor: Filipe Coelho.
Rezerve neutilizate: 1. Silviu Lung Jr., 21. Laurențiu Popescu – 2. Florin Ștefan, 29. Luca Băsceanu, 30. David Matei, 38. Denys-Ioan Muntean, 39. Steven Nsimba.
Cartonașe galbene: Vida (5), Baiaram (72), Nikolić (75), Teles (82), Kutesa (82), Crețu (90+2), Isenko (90+4), Bancu (90+11), Rota (90+12).
Arbitru: Giorgi Kruashvili; arbitri asistenți: Levan Varamishvili, Giorgi Elikashvili; al patrulea oficial: Giorgi Avazashvili (toți din Georgia). Arbitru video: Sören Storks (Germania); arbitru asistent video: Aleko Aptsiauri (Georgia). Observator UEFA pentru arbitri: Elmir Pilav (Bosnia-Herzegovina); Delegat UEFA: Svetlana Grinkevich (Belarus).
Ander Herrera
Ciprian Pepenar
Franco Mastantuono
Freddy Rincón
Gabriel Fărcășanu
Giorgio Chiellini
Heiko Westermann
Ivan Rajčć
Jay-Jay Okocha
Ljubomir Fejsa
Manu Torres
Morten Olsen
RUCH RADZIONKÓW
Stig Tøfting
Valeriu Argăseală
Vasile Șiman
Walter Fernández
Decizia ONJN nr.191/17.04.2026, Licenta: L2260797Y001731