Crystal Palace și Rayo Vallecano vor juca finala Conference League

Crystal Palace și Rayo Vallecano vor juca finala Conference League. Șahtior și Strasbourg au ratat ultimul act

UEFA Europa Conference League și-a stabilit finala. Crystal Palace și Rayo Vallecano se vor duela pe 27 mai, la Leipzig, după ce au trecut de Șahtior Donețk și RC Strasbourg în semifinalele competiției. Englezii au confirmat succesul din tur și au câștigat din nou, 2-1 pe teren propriu, în timp ce formația madrilenă a repetat scorul din Spania și s-a impus cu 1-0 în Alsacia, într-o partidă dramatică încheiată cu un penalty ratat de francezi în minutele de prelungire.

Crystal Palace scrie istorie după o seară memorabilă pe "Selhurst Park"

Pentru fanii lui Crystal Palace, meciul cu Șahtior Donețk va rămâne unul dintre cele mai importante momente din existența clubului. Londonezii s-au calificat în prima finală europeană din istoria lor și continuă un sezon care deja intrase în istoria grupării după triumful din FA Cup.

Clubul englez nu mai trăise niciodată o asemenea atmosferă într-o competiție continentală. Mulți suporteri și-au amintit înaintea returului de amicalul disputat în 1962 împotriva lui Real Madrid, atunci când Alfredo Di Stéfano a venit la Londra pentru inaugurarea instalației de nocturnă de pe "Selhurst Park". Acum însă miza a fost incomparabil mai mare, iar stadionul a oferit o atmosferă spectaculoasă pe toată durata partidei.

Șahtior a început mai bine și a pus presiune în primele minute, Henderson fiind nevoit să intervină la câteva situații periculoase. Crystal Palace a răspuns rapid și a crezut că a deschis scorul în minutul 25, după o fază superbă construită de Richards și Jean-Philippe Mateta, finalizată de Yeremi Pino. Bucuria tribunelor a fost însă anulată după intervenția VAR, care a semnalat poziție de ofsaid.

Formația lui Oliver Glasner a continuat să atace și a fost răsplătită înainte de pauză. Adam Wharton a încercat un șut de la distanță, Riznyk a respins în față, iar Daniel Muñoz a trimis imediat mingea în careu. Pedro Henrique a deviat nefericit în propria poartă și Crystal Palace a intrat în avantaj.

Șahtior nu a cedat și a egalat după doar zece minute, prin Eguinaldo, autorul unei execuții spectaculoase de la marginea careului. Repriza secundă a adus însă din nou superioritatea gazdelor, care au profitat excelent de spațiile lăsate de adversari. Mitchell a centrat perfect în minutul 52, iar Ismaïla Sarr a făcut 2-1 și a declanșat explozia de bucurie în tribune.

Ultimele minute au fost trăite la intensitate maximă de fanii londonezi, care și-au văzut echipa controlând finalul de meci și obținând o calificare istorică în ultimul act al competiției.

Rayo Vallecano produce surpriza și ajunge în prima finală europeană

Dacă mulți așteptau ca una dintre marile forțe ale Madridului să reprezinte capitala Spaniei într-o finală continentală, răspunsul a venit din cartierul Vallecas. Rayo Vallecano continuă cel mai important parcurs european din istoria clubului și va juca pentru trofeul Conference League după încă o victorie cu RC Strasbourg.

Spaniolii au arătat mai maturi și mai eficienți în dubla manșă, iar experiența acumulată în ultimele sezoane și-a spus cuvântul într-un moment decisiv. Strasbourg impresionase în faza grupelor și terminase pe primul loc, însă echipa lui Gary O’Neil a părut lipsită de prospețime exact când presiunea a devenit uriașă.

Întreaga regiune Alsacia a încercat să împingă echipa franceză spre o revenire spectaculoasă. Cele 880 de localități din zonă au afișat mesaje de susținere pentru Strasbourg, iar ultrașii au suspendat protestele împotriva proprietarilor BlueCo pentru a crea o atmosferă specială pe stadion. În tribune s-a aflat și Nasser Al-Khelaifi, însă nici prezența președintelui lui Paris Saint-Germain și nici artificiile lansate lângă hotelul spaniolilor înaintea meciului nu au schimbat cursul calificării.

Rayo Vallecano a controlat inteligent prima repriză și a profitat de problemele tactice ale adversarilor. Palazón a făcut diferența între linii, iar apărarea francezilor a avut dificultăți în fața tranzițiilor rapide ale ibericilor. Golul calificării a venit în minutul 42, după o fază fixă. Penders a respins inițial mingea, însă Alemão a reacționat primul și a împins balonul în plasă, repetând scenariul din tur, când marcase golul victoriei din Spania.

Strasbourg a încercat să revină după pauză, însă ocaziile importante au continuat să aparțină oaspeților. Palazón, Jorge de Frutos și Sergio Camello au fost aproape de al doilea gol, în timp ce francezii au avut mari dificultăți în a găsi culoare spre poarta apărată de Batalla.

Finalul a fost dramatic. În prelungiri, Strasbourg a primit un penalty care putea măcar să aducă egalarea, însă Enciso a fost blocat de Batalla, portarul argentinian devenind eroul calificării pentru formația madrilenă.

Astfel, pe 27 mai, la Leipzig, Crystal Palace și Rayo Vallecano vor lupta pentru primul trofeu european major din istoria ambelor cluburi.