Africa de Sud va găzdui Cupa Mondială de fotbal în plină iarnă australă, o perioadă propice epidemiilor de gripă, existând temerea unei reveniri a virusului H1N1 în ţară. O posibilă răspândire masivă a acestui nou virus în timpul competiţiei, între 11 iunie şi 11 iunie, este "
unul dintre cele mai rele coşmaruri" ale ministrului sănătăţii, Aaron Motsoaledi.
Această perioadă este cea mai friguroasă a anului în Africa de Sud, cu temperaturi nocturne apropiate de zero grade pe înaltele platouri, unde se află Johannesburg, Pretoria şi Bloemfontein. Anul trecut, gripa H1N1 a profitat de rigorile iernii australe pentru a se propaga în ţară, afectând peste 12.000 de persoane şi făcând aproape 100 de morţi.
Conştienţi de risc, membrii comitetului local de organizare (LOC) au declarat că sunt pregătiţi, în timpul unui seminar medical desfăşurat recent la Sun City, să
"pareze orice eventualitate".
"Am prevăzut totul şi suntem siguri că vom putea reacţiona dacă se pune o chestiune de sănătate publică sau de medicină de urgenţă", a spus Victor Ramathesele, responsabil cu problemele medicale la LOC. De altfel, în timpul Cupei Mondiale serviciile medicale ale armatei vor fi rechiziţionate, pentru a susţine structurile de asistenţă ale ţării - de la clinici private hiper-sofisticate, la spitale publice arhipline şi prost dotate.
În ce o priveşte Federaţia internaţională de Fotbal (FIFA) a cerut celor 32 de echipe selecţionate să se vaccineze împotriva virusului.