Selecţionata României a ratat calificarea în semifinalele Campionatului European de fotbal pentru juniori U-19, după ce a remizat marţi seara, 0-0, la Berceni, cu Irlanda, în ultimul său meci din Grupa A.
Învinsă de Cehia (1-3) şi Grecia (0-1), echipa noastră avea nevoie de un succes la două goluri, coroborat cu o victorie a Cehiei în faţa Greciei pentru a prinde semifinalele competiţiei găzduite de patru localităţi din judeţul Ilfov.
Deşi a controlat în cea mai mare parte meciul cu Irlanda şi a avut mai multe ocazii, România nu a reuşit nici măcar o victorie de palmares.
Echipa noastră a început destul de bine meciul şi a avut câteva ocazii în primele minute, prin Ionuţ Năstăsie (3, 7) şi Chitoşcă (9, 18). Jocul s-a stins apoi, s-a desfăşurat fără orizont, între cele două careuri, până la pauză apărând o singură situaţie notabilă, în min. 41, când Egan a reluat cu capul peste poartă.
Şi după pauză, tricolorii au căutat golul, dar fără sorţi de izbândă, Năstăsie (57), Chitoşcă (61), pentru ca Gavra să reia în bara transversală din mijlocul careului (64). Năstăsie a mai avut o ocazie (65), însă portarul irlandez a fost la post.
Irlandezii au ratat şi ei o şansă mare, în min. 66, dar Connor Smith nu a ajuns la o centrare în 6 metri.
Benzar a tras excelent de la 30 de metri (67), dar Aaron McCarey a respins. Carruthers a respins de pe linia porţii în min. 71 mingea trimisă cu capul de Remeş. Stanciu a expediat un şut care i-a dat emoţii portarului irlandez (82).
Graţie acestui egal, Irlanda s-a calificat în semifinalele competiţiei, unde va întâlni Spania, câştigătoarea Grupei B.
"Ne pare rău că nu am reuşit să câştigăm un meci la acest turneul final organizat de ţara noastră. Am încercat să jucăm un fotbal ofensiv şi spectaculos. Consider că astăzi am fi putut marca în 2-3 ocazii. Nu mă aşteptam ca Irlanda să joace cu o asemenea presiune a rezultatului. Dacă am fi anticipat acest lucru, am fi jucat mai ofensiv şi în prima repriză. Mă bucur că în ciuda celor două înfrângeri jucătorii au reuşit să crească la fiecare meci. Asta spune multe despre calitatea lor ca oameni şi ca jucători. Sper ca majoritatea dintre ei să facă pasul spre naţionala under-21. Evoluţia de la acest turneu final este normală pentru o echipă care nu a trecut prin meciuri de calificare şi care a avut doar trei partide de pregătire în şase luni", a spus Burchel.
Selecţionerul Irlandei, Paul Doolin, a afirmat că jucătorii săi încă nu realizează ce performanţă au reuşit. "Ştiam că vom avea un meci greu, pentru că România a fost puţin ghinionistă la meciul cu Cehia. România are un grup fantastic de jucători, incredibili în jocul aerian. Nu pot să cred cum ne-am apărat pe parcursul celor 90 de minute. Este fantastic să fim în semifinale şi să jucăm împotriva Spaniei. Nu avem ce să cerem mai mult în condiţiile în care avem şase jucători născuţi în 1993. Nu cred că jucătorii mei realizează că s-au calificat în această fază. Această echipă a jucat doar patru meciuri amicale înainte de faza de elită şi nici măcar nu a fost în aceeaşi formulă", a precizat Doolin.