De când şi-a declarat independenţa faţă de Iugoslavia în 1991, naţionala Croaţiei a aparticipat la 6 dintre cele 8 turnee finale disputate de atunci şi până în prezent. Selecţionerul Turciei, Guus Hiddink, va încerca vineri seara, împreună cu elevii săi, să strice bilanţul bun al croaţilor, încă din prima manşă a barajului pentru calificarea la Euro 2012.
Olandezul nu are însă amintiri prea plăcute legate de această fază de calificare denumită şi play-off. În toamna anului 2009, Rusia condusă de pe bancă de Hiddink a fost surprinzător eliminată de Slovenia, la barajul pentru accederea la Cupa Mondială din 2010.
În faza grupelor, Turcia s-a clasat în spatele puternicei reprezentative a Germaniei, dar în faţa Belgiei, selecţionată care dispune în prezent de un lot deosebit de talentat.
Pentru dubla confruntare împotriva croaţilor, la turci revine Halil Altintop, în prezent la Trabzonspor, Caner şi Ozan, dar sunt în continuare indisponibili talentatul Sahin de la Real Madrid, accidentat la genunchi, şi Gokhan Zan, cu probleme la aductori.
Turcii au cele mai mari aşteptări de la jucătorul lui Atletico Madrid, Arda Turan, deja protagonist în grupe, când a marcat patru goluri şi a dat o pasă decisivă.
De partea cealaltă, croaţii nu au uitat cu siguranţă disputa cu Turcia din 2008, când au fost eliminaţi la penaltiuri de turci, la Campionatul European. Selecţionerul Slaven Bilic nu-i va putea folosii pe accidentaţii Petric, Stinic şi Kranjcar. În ultimul moment, pe lista indisponibililor, s-a înscris şi fundaşul lui Olympique Lyon, Dejan Lovren, care s-a accidentat la ligamentele genunchiului în ultimul meci jucat de echipa franceză în Liga Campionilor.
Bilic a decis astfel să-i cheme la lot pe Pranjic şi Olic, chiar dacă acesta din urmă nu prea mai prinde echipa la Bayern Munchen. Va fi prezent, în schimb, starul croaţilor, Lukas Modric, de la Tottenham, în care suporterii îşi pun toate speranţele pentru obţinerea unei calificări la Euro 2012.
Echipele probabile:
Turcia: Demirel; Gonul, Cetin, Korkmaz, Balta; Emre Belozoglu, Inan, Hamit Altintop, Topal, Arda Turan; Yilmaz. Selecţioner: Guus Hiddink.
Croaţia: Pletikosa; Srna, Vida, Simunic, Pranjic; Rakitic, Vukojevic, Modric, Perisic; Andzukic, Eduardo da Silva. Selecţioner: Slaven Bilic.
RomanianSoccer