Croaţia a început excelent turneul organizat de Ucraina şi Polonia, cu o victorie cu 3-1 în faţa Irlandei. Italia a obţinut şi ea un un rezultat bun, o remiză cu Spania (1-1) în urma unei prestaţii remarcabile.
Dacă ne uităm pe statistici, "azzurrii" sunt defavorizaţi de cifre în întâlnirile cu croaţii. Singura victorie a Italiei în faţa Croaţiei datează din perioada celui de-a doilea Război Mondial, în 1942. De la destrămarea fostei Iugoslavii, italienii nu au reuşit să învingă Croaţia în cinci meciuri disputate, trei dintre ele fiind oficiale.
Bilic este optimist
Slaven Bilic este foarte mulţumit de debutul elevilor săi la Euro 2012 şi susţine că echipa Croaţiei a făcut un pas destul de mare către calificare.
"Am învins meritat un adversar puternic şi cred că am făcut un pas important către atingerea primului nostru obiectiv: calificarea în sferturi", a spus Bilic.
Tehnicianul croat a lăudat echipa Italiei dar crede într-un rezultat bun:
"Respectăm Italia pentru tot ceea ce înseamnă ea în fotbal, dar noi credem într-un rezultat pozitiv. Adversara noastră are o linie de mijloc foarte puternică cu jucători de mare calitate.Cu siguranţă va fi un meci mai greu decât cel cu Irlanda. Trebuie să fim combativi, agresivi şi creativi. Este singurul mod în care poţi să baţi o echipă imprevizibilă ca Italia".
Prandelli : Croaţia este o echipă bine organizată
Cesare Prandelli consideră că principalul atu al croaţilor este faptul că au o echipă bine organizată.
"Este o echipă bine organizată, o echipă cu jucători luptători. Croaţia caută mereu să trimită mingea repede în adâncime şi poate pune probleme oricui. Am văzut că îi pot schimba cu mare dezinvoltură sistemul de joc în timpul meciului, ceea ce spune multe despre calitatea acestei echipe", a afirmat Prandelli.
Selecţionerul Italiei a precizat că vizează victoria la acest meci şi le-a cerut "azzurrilor" să nu scape niciun moment jocul de sub control.
Italia, fără victorie de cinci meciuri la Europene
Chiar dacă a făcut un joc bun şi o remiză cu campioana mondială şi europeană en titre, Spania, selecţionata lui Cesare Prandelli rămâne fără victorie de cinci meciuri la turnee finale. După ce a fost eliminată la loviturile de departajare de Spania la Euro 2008, ''squadra azzurra'' a remizat toate cele trei meciuri la CM 2010, din postura de deţinătoare a titlului mondial, cu Paraguay, Noua Zeelandă şi Slovacia.
Croaţia nu a pierdut în timpul regulamentar niciunul din ultimele şapte partide la turnee finale. Croaţia a ratat Cupa Mondială din 2010, dar a câştigat grupa la Euro 2008, cu trei victorii din tot atâtea meciuri, pierzând apoi în sferturile de finală în faţa Turciei, la penalty-uri. La CM 2006, Croaţia a pierdut meciul de deschidere cu Brazilia, dar apoi a remizat cu Japonia şi Australia.
De când a cedat cu 1-5 în faţa Angliei, într-un meci din preliminariile Cupei Mondiale, în septembrie 2009, Croaţia nu a pierdut decât trei meciuri din 28 de partide disputate.
Nikica Jelavic a marcat primul său gol pentru Croaţia într-un meci oficial, în partida contra Irlandei (3-1), acesta fiind şi primul pentru echipa naţională în aproape doi ani.
Campionatul European, Grupa C
Italia - Polonia
Stadion : Miejski, Poznan, joi, 14 iunie, ora 19.00
Echipele probabile:
Italia: Buffon - Bonucci, De Rossi, Chiellini - Maggio, Thiago Motta, Pirlo, Marchisio, Giaccherini - Cassano, Di Natale.
Selecţioner: Cesare Prandelli.
Croaţia: Pletikosa - Srna, Corluka, Schildenfeld, Strinic - Rakitic, Vukojevic, Modric, Perisic - Mandzukic, Jelavic.
Selecţioner: Slaven Bilic.
Va arbitra : Howard Webb (Anglia).