Niko Kovac, căpitanul Croaţiei, şi-a anunţat retragerea de la echipa naţională, pentru a face loc jucătorilor tineri, relatează agenţia Reuters.
Kovac, 37 ani, a declarat că a luat cu greutate această decizie, pentru că echipa naţională a însemnat totul pentru el. Kovac este conştient că nu mai poate ajuta naţionala ca înainte, acum când la clubul său RB Salzburg este rezervă. "
Croaţia se confruntă cu o bătălie strânsă pentru calificarea la CM 2010 şi echipa are nevoie de jucători care să evolueze meci de meci la cluburile lor".
Kovac, un mijlocaş defensiv, a marcat 15 goluri în cele 83 de selecţii pentru Croaţia. Selecţionerul Slaven Bilic, care şi-a anunţat plecarea de la echipa Croaţiei după campania de calificare la CM 2010, crede că absenţa lui Kovac va fi din plin resimţită. "
El nu a fost cel mai bun jucător al nostru, dar dincolo de orice îndoială cel mai important, iar retragerea lui este o lovitură masivă pentru ambiţiile noastre de a ajunge în Africa de Sud".
Croaţia, care va juca un amical cu România pe 11 februarie la Bucureşti, ocupă locul 2, alături de Ucraina, în grupa a 6-a cu 7 puncte din 4 meciuri, la 5 puncte de liderul Anglia.