Credeai că au dispărut? N’Golo Kanté, Vida și Perišić revin în lumina reflectoarelor

10 fotbaliști dați uitării care vor reveni în lumina reflectoarelor în Liga Campionilor

Liga Campionilor este scena pe care strălucesc cele mai mari vedete ale fotbalului mondial. Kylian Mbappé, Harry Kane și Lamine Yamal se numără printre jucătorii care vor încerca să cucerească trofeul în 2027.

Competiția rezervă însă și apariții mult mai surprinzătoare. În primele etape își vor face loc pe gazon fotbaliști despre care mulți suporteri credeau că s-au retras sau că nu mai au nicio șansă să revină la cel mai înalt nivel european.

Foști jucători de la Chelsea, Tottenham Hotspur, Newcastle United, Wolverhampton sau West Ham United vor avea din nou ocazia să asculte imnul Ligii Campionilor. Unii s-au întors în Europa după aventuri îndepărtate, alții și-au prelungit neașteptat cariera, în timp ce câțiva au renăscut la cluburi unde puțini se așteptau să ajungă.

Domagoj Vida continuă să reziste la 37 de ani

Domagoj Vida a fost unul dintre personajele emblematice ale generației de aur a Croației. Prin stilul său inconfundabil și aspectul care amintea de un personaj din „Urzeala tronurilor”, fundașul central a devenit ușor de recunoscut pentru iubitorii fotbalului european.

Absența sa din lotul Croației pentru Campionatul Mondial din 2026 i-a făcut pe mulți să creadă că și-a încheiat în liniște cariera. În realitate, Vida continuă să joace la 37 de ani și a depășit borna de 100 de meciuri pentru AEK Atena, club la care a ajuns în vara anului 2022.

Cariera sa l-a purtat pe la Dinamo Zagreb, Dinamo Kiev și Beşiktaş, înainte de transferul în Grecia. Toate cele patru cluburi au avut ocazia să participe în Liga Campionilor, astfel că apărătorul croat este familiarizat cu serile europene în care echipa sa pornește cu șansa a doua.

AEK Atena mai propune un nume surprinzător. Luka Jović, atacantul care nu a confirmat la Real Madrid, va avea misiunea de a conduce ofensiva formației elene.

N’Golo Kanté s-a întors din Arabia Saudită

Transferurile în campionatul Arabiei Saudite nu mai reprezintă o destinație fără întoarcere pentru fotbaliștii europeni. Jordan Henderson, Gabri Veiga și Aymeric Laporte au demonstrat că o perioadă petrecută în Golf poate fi urmată de relansarea carierei pe continent.

Situația lui N’Golo Kanté părea totuși diferită. Campionul mondial a plecat de la Chelsea la Al-Ittihad în 2023, când se afla deja într-o etapă avansată a carierei. Francezul câștigase aproape toate trofeele importante și părea că nu mai are obiective majore de îndeplinit în fotbalul european.

Kanté a contrazis toate așteptările. Mijlocașul a revenit în Europa în luna ianuarie, a semnat cu Fenerbahçe și a intrat inclusiv în planurile lui Didier Deschamps pentru Campionatul Mondial din 2026.

Lotul formației din Istanbul este plin de nume celebre. Ederson, Nathan Aké, Milan Škriniar, Nélson Semedo, Marco Asensio și Romelu Lukaku se numără printre vedetele adunate de Fenerbahçe. Gruparea turcă seamănă cu o selecționată a unor jucători consacrați în marile campionate ale Europei.

Mario Lemina revine în Ligă alături de Galatasaray

Nici Galatasaray nu este mai prejos decât marea rivală din Istanbul când vine vorba despre transferurile unor fotbaliști cu experiență internațională.

İlkay Gündoğan, Leroy Sané, Rafael Leão, Lucas Torreira și Victor Osimhen sunt principalele vedete ale campioanei Turciei. În același vestiar se află și Mario Lemina, cunoscut suporterilor din Premier League datorită perioadelor petrecute la Southampton și Wolverhampton.

Mijlocașul gabonez este recunoscut pentru agresivitatea sa, intervențiile energice și numărul ridicat de cartonașe galbene primite de-a lungul carierei. Pentru Lemina, actuala experiență la Galatasaray nu este prima. El a mai evoluat pe „Rams Park” în sezonul 2019-2020, când a fost împrumutat de Southampton.

Saša Kalajdžić încearcă să-și relanseze cariera la LASK Linz

La cei 2,01 metri ai săi, Saša Kalajdžić este imposibil de trecut cu vederea pe teren. Evoluțiile sale din Premier League au fost însă mult mai puțin spectaculoase decât statura impresionantă.

Atacantul austriac a marcat numai 2 goluri în 13 apariții pentru Wolverhampton și a rămas timp de 4 ani sub contract cu gruparea engleză. Accidentările și lipsa continuității l-au împiedicat să se impună în echipa „Lupilor”.

Despărțirea definitivă s-a produs în această vară, când Kalajdžić a semnat cu LASK Linz. El evoluase deja sub formă de împrumut la formația austriacă și contribuise la sezonul în care aceasta a câștigat eventul.

LASK a întâlnit AEK Atena chiar în prima etapă a competiției. Duelul dintre uriașul Kalajdžić și Domagoj Vida a părut desprins direct din Westeros.

Florian Thauvin a renăscut în Franța

Florian Thauvin a avut una dintre cele mai neobișnuite traiectorii profesionale dintre jucătorii prezenți în această ediție a Ligii Campionilor.

Francezul a impresionat în două perioade diferite la Olympique Marseille, dar între acestea a avut o experiență modestă la Newcastle United. A plecat apoi în Mexic, unde a petrecut 2 ani la Tigres UANL, după care s-a întors în Europa și a devenit unul dintre favoriții suporterilor lui Udinese.

Transferul la Lens, realizat în vara anului trecut, i-a oferit ocazia să-și relanseze cariera în țara natală. Thauvin a avut o contribuție importantă la parcursul unei echipe care s-a luptat cu Paris Saint-Germain pentru titlul din Ligue 1.

Evoluțiile sale puteau justifica o convocare în lotul Franței pentru turneul final din vara anului 2026, însă Didier Deschamps a decis să nu-l selecționeze.

La 33 de ani, extrema a început excelent noul sezon și a înscris 3 goluri în primele 3 partide disputate pentru Lens. Francezii vor întâlni Slavia Praga, Sporting Lisabona, Club Brugge, Como și RB Leipzig în primele confruntări europene. După Crăciun vor urma examene mult mai dificile împotriva lui Liverpool și Manchester City.

Nabil Bentaleb a revenit pe teren după un infarct

Povestea transferurilor realizate de Tottenham după vânzarea lui Gareth Bale la Real Madrid este rezumată deseori prin afirmația că formația londoneză „l-a vândut pe Elvis și i-a cumpărat pe Beatles”.

Erik Lamela, Nacer Chadli, Roberto Soldado, Paulinho, Étienne Capoue și Vlad Chiricheș s-au retras între timp. Christian Eriksen, ultimul dintre aceștia rămas în activitate, se apropie de finalul carierei și evoluează pentru Wolfsburg în liga a doua germană.

Nabil Bentaleb este asociat uneori cu acel grup, deși nu a fost cumpărat după plecarea lui Bale. Mijlocașul algerian provenea din academia lui Tottenham și a început să se remarce în aceeași perioadă.

Bentaleb are numai 31 de ani și a depășit un moment dramatic al vieții sale. La fel ca Eriksen, el a reușit să revină pe teren după ce a suferit un infarct.

Algerianul se află în cel de-al patrulea sezon la Lille și va participa pentru al doilea an consecutiv în Liga Campionilor. Printre colegii săi se numără Ethan Mbappé, fratele mai mic al lui Kylian Mbappé, fostul fundaș al lui Southampton Romain Perraud și veteranul Olivier Giroud, ajuns la 39 de ani.

Kevin Wimmer a găsit stabilitatea în Slovacia

Prezența lui Kevin Wimmer în Liga Campionilor readuce în memorie echipa lui Tottenham de la mijlocul anilor 2010.

Fundașul central austriac și-a petrecut o bună parte a carierei schimbând echipele, fără să reușească să devină un titular incontestabil într-un campionat important.

Wimmer a rămas timp de 4 ani sub contract cu Stoke City, perioadă în care a fost împrumutat la Hannover, Mouscron și Karlsruher SC. Niciuna dintre aceste experiențe nu a produs rezultate deosebite, iar apărătorul s-a întors ulterior în Austria pentru a juca la Rapid Viena.

Stabilitatea a venit după transferul la Slovan Bratislava. În 3 ani petrecuți la clubul din capitala Slovaciei, Wimmer a câștigat tot atâtea titluri naționale și a obținut dreptul de a reveni pe scena Ligii Campionilor.

Ivan Perišić continuă să câștige trofee la PSV Eindhoven

Ivan Perišić părea foarte aproape de retragere încă din momentul în care a semnat cu Tottenham Hotspur. Internaționalul croat era deja considerat un veteran, însă de atunci au trecut 4 ani, iar el continuă să evolueze la nivel înalt.

Perioada petrecută în Anglia a fost afectată de o ruptură a ligamentului încrucișat anterior. Revenirea la Hajduk Split, clubul unde s-a format, părea să reprezinte ultimul capitol al unei cariere impresionante.

Experiența din Croația s-a încheiat însă mult mai repede decât era anticipat. Contractul său a fost reziliat de comun acord, după care Perišić a primit o nouă șansă la PSV Eindhoven.

Mutarea în Olanda i-a revitalizat cariera. Alături de echipa ofensivă pregătită de Peter Bosz, croatul a cucerit două titluri consecutive în Eredivisie. Perišić se pregătește acum pentru o nouă participare în Liga Campionilor și continuă să impresioneze prin longevitate și constanță.

André Silva s-a întors la clubul copilăriei

În sezonul precedent, Jan Bednarek a ocupat cu succes categoria „tu ce cauți aici?” în competițiile UEFA. Fostul fundaș al lui Southampton a evoluat pentru FC Porto în Europa League și a devenit unul dintre oamenii importanți ai echipei.

Polonezul a depășit perioada dificilă din Premier League și a avut evoluții excelente în campania în care FC Porto a câștigat titlul în Primeira Liga. Prezența sa în lotul portughezilor nu mai reprezintă astfel o surpriză.

Situația lui André Silva este diferită. Atacantul portughez a trecut pe la numeroase echipe europene și a revenit acum la clubul unde și-a început cariera.

Ultima sa experiență înaintea întoarcerii pe „Estádio do Dragão” a fost la Elche, formație implicată în lupta pentru evitarea retrogradării din La Liga. După o perioadă fără realizări deosebite în Spania, André Silva va primi din nou ocazia să evolueze în cea mai importantă competiție intercluburi din Europa.

Wout Faes reprezintă o altă apariție neașteptată din fotbalul continental. Fundașul belgian a evoluat sub formă de împrumut la AS Monaco, adăugând încă un nume surprinzător în competițiile UEFA.

Pablo Fornals face parte dintr-un lot spectaculos la Real Betis

Manuel Pellegrini a construit la Real Betis una dintre cele mai interesante și neobișnuite echipe din fotbalul european.

Eroul Irlandei, Troy Parrott, a ajuns în același lot cu Antony, fotbalist poreclit regele ruletei datorită procedeului său tehnic devenit celebru. Marc Roca, Diego Llorente și Junior Firpo, trei dintre transferurile discutabile realizate de Leeds United în perioada lui Marcelo Bielsa, se află și ei la dispoziția antrenorului chilian.

Grupul este completat de Héctor Bellerín, cunoscut atât pentru activitatea sa socială, cât și pentru preocuparea față de protejarea mediului.

Printre toate aceste personaje se regăsește Pablo Fornals, fostul favorit al suporterilor lui West Ham United. Mijlocașul spaniol, remarcat pentru atitudinea sa pozitivă, va avea șansa să revină pe scena Ligii Campionilor într-una dintre cele mai pitorești echipe ale sezonului.