Se spune că românii sunt un neam descurcăreț. Adică au două opțiuni bine determinate până la întâlnirea cu abisul: ori supraviețuiesc în țară, ori se remarcă în străinătate. Cam așa se poate spune și despre Marin Ion, cunoscut de fanii fotbalului autohton drept "Săpăligă". Acesta poate să se califice în această lună într-o competiție în care nici nu visa că poate participa în perioada când era antrenorul lui Dinamo - Liga Campionilor, dar nu cea a Europei, ci a Asiei.
Azi, Kuwait SC, echipa antrenată de Ion Marin alături de colegii săi - Vasile Dobrău, Leontin Toader și Ionel Colonel trebuia să dispute partida din turul 2 de calificare pentru Liga Campionilor Asiei în deplasare pe terenul lui Lokomotiv Tașkent, vicecampioana Uzbekistanului. Meciul a fost amânat din cauza căderilor masive de zăpadă din fosta republică sovietică și a temperaturilor scăzute (între -11 și -7 de grade cât era media la orele 12:00 când trebuia să înceapă meciul). Oficialii au decis amânarea pentru ziua următoare, duminică de la ora 11:00.
Ceea ce e mai interesant e că echipa manageriată de "Săpăligă" a fost obligată să înceapă competiția din primul tur, de înțeles ținând cont de coeficientul țării pe care o reprezintă comparativ cu țări ca Arabia Saudită, Emiratele Arabe, Iran, Coreea de Sud care oferă între 3-4 echipe anual în grupe. Mai mult, tururile preliminare se decid într-o singură manșă, miza fiind și mai mare pentru participante.
În prima rundă de calificare, au eliminat după un meci câștigat cu 1-0 pe teren propriu pe campionii Irakului de la Al-Shorta, prin golul căpitanului naționalei Iranului, calificată la CM 2014 - Javad Nekounam. Dacă vor trece mâine de uzbeci, vor disputa următorul meci sâmbăta viitoare cu câștigătoarea duelului dintre Al Lekhwiya - vicecampioana Qatar-ului și Al Hadd - locul 3 din Bahrain în sezonul trecut; echipa mai bine clasată va găzdui play-off-ul.
În cazul unei calificări mai departe, vor fi plasați în grupa C alături de Al-Ain (campioana Emiratelor Arabe Unite - unde joacă Mirel Rădoi), Al Ittihad (locul 6 din Arabia Saudită) și Tractor Sazi (vicecampioana Iranului). Dacă nu, vor fi plasați automat în grupele Cupei Asiei. Până atunci, Kuwait SC se poate lăuda cu 4 prezențe în grupele Ligii Campionilor Asiei (2002, 2005, 2007 și 2008), fără nicio accedere în fazele finale ale competiției.
Ion Marin este antrenorul lui Kuwait SC din vara lui 2012, perioadă în care a reușit să câștige campionatul primei ligi din Kuwait în 2013 și două trofee de Cupa Asiei în 2012 și 2013 (echivalentul Europa League în Asia). Mai mult decât atât, este lider în campionat cu 40 de puncte, cu 3 deasupra locului 2 – Al Qadisiya și cu 15 peste echipa antrenată de Mihai Stoichiță - locul 6 - Al Salmiya.
Antrenorul remarcat ca jucător și antrenor la Dinamo este la a treia experiență în Orientul Mijlociu (Al Ettifaq - 2009-2011 - Arabia Saudită - a salvat echipa de la retrogradare, Dubai SC - 2011 - Emiratele Arabe Unite - a impresionat prin victoria cu 5-1 în fața lui Al Wasl antrenată de Maradona, Kuwait SC - 2012-prezent). În România a reușit să câștige doar două trofee ca antrenor principal - Cupa în 1995 cu Petrolul Ploiești și campionatul în 2002 cu Dinamo București.