"Liga Campionilor, interzisă -câinilor-" este o scandare populară în ceea ce privește cultura urbană a fanilor steliști și dinamoviști, care profită de orice detaliu și ocazie pentru a se ironiza; evident orice conflict, rivalitate trebuie să scoată în evidență o relativitate, o comparație unde cineva să iasă mai bun sau poate doar să se evalueze pe moment. Cea mai recentă victimă este Ion Marin, care a fost eliminat din drumul său către grupele Ligii Campionilor.
Echipa antrenată de Ion Marin - Al Kuwait s-a oprit sâmbătă din drumul către cea mai importantă competiție a cluburilor din Asia după ce a fost învinsă în play-off cu 1-4 de Al Lekhwiya din Qatar, calificându-se automat în grupele Cupei Asiei. Federația Asiatică de Fotbal organizează altfel fotbalul, fără suspansul și promovarea pe care și-o permite UEFA care exportă produsul la nivel global.
Astfel, echipele au fost trase la sorți încă de la sfârșitul anului 2013; astfel, cei din Kuweit vor juca în grupa B cu Fanja SC (vicecampionii Omanului), Al Jaish Damasc (campionii Siriei) și Nejmeh SC (vicecampionii Libanului); menționăm că echipa lui Săpăligă este campioana en-titre a statului Kuweit și câștigătoarea ultimelor dou ediții de Cupa Asiei în 2012 și 2013. În campionat este lider cu 40 de puncte, cu 3 puncte avans în fața celor de la Qadisiya Kuwait și cu 15 mai multe decât Salmiya SC, antrenată de Mihai Stoichiță, Răzvan Rotaru și Ștefan Țâră - aflată pe locul 6.
Ion Marin nu va fi singurul antrenor român din competiție, alături de el fiind calificat cu echipa sa în grupe și Florin Motroc, actualmente antrenor la Al Riffa SC din Bahrain. Acesta se va confrunta în Grupa D cu fosta sa echipa - Al Shabab Al Ordon din Iordania cu care a ieșit campion în 2013, FC Alay Osh - în premieră campionii Kyrgyzstanului și Erbil SC - vicecampionii Irakului. În competițiile interne, este lider 3 puncte avans în fața locului 2 - Manama Club și au fost eliminați din cupă din primul tur.
Echipele celor doi sunt împerecheate din optimi, astfel câștigătoarea unei grupe va juca împotriva locului 2 din cealaltă și am putea vedea un duel între doi antrenori români în optimile Cupei Asiei - Marin Ion vs Florin Motroc. Se anunță o competiție interesantă chiar dacă în România vin puține informații care nu necesită traducerea din arabă.
Cosmin Olăroiu va participa și el în competițiile continentale, dar în cea mai importantă - Liga Campionilor Asiei. Interesant e că va fi în aceeași grupă (D) cu două din echipele pe care le-a antrenat - Al Sadd - campionii Qatar-ului, Al Hilal - vicecampionii Arabiei Saudite și Sepahan FC, locul 3 în Iran. Mirel Rădoi cu colegii de la Al Ain vor juca în grupa C - cu Al Ittihad din Arabia Saudită, Tractor Sazi din Iran și Al Lekhwiya din Qatar. Și mai interesant e că grupele C și D sunt împerecheate încă din optimi, fapt care va aduce primul loc să joace cu al doilea din cealaltă grupă; e posibil să vedem o întâlnire Al Ahli - Ain cu doi români în prim-plan.
Fostul campion al Portugaliei și Belgiei ca antrenor, românul Ladislau Bölöni participă cu echipa pe care o antrenează în Qatar, Al Khor, într-o competiție regională a țărilor arabe numită Cupa Campionilor Golfului, pe care a câștigat-o în 2007 cu Al Jazira, antrenată acum de Walter Zenga în Emiratele Arabe Unite. Aceasta se află în grupa cu Al Busaiteen, campionii Bahrainului și Al Nasr Dubai, antrenați de Ivan Jovanovic, fost antrenor la APOEL pe care a dus-o în sferturile Ligii.
În prima etapă disputată pe 4 februarie 2014, Al Khor a fost învinsă pe teren propriu cu 1-4 de Al Busaiteen; returul se va juca pe 19 martie. De asemenea, vor mai juca două partide cu Al Nasr pe 25 februarie și 29 martie.