Cristiano Ronaldo, întâmpinat la Riad de o alertă cu rachete. Visul saudit se clatină

Arabia Saudită își reduce ambițiile sportive pe fondul conflictului cu rebelii Houthi

Un meci întârziat de o alertă privind posibile atacuri cu rachete arată cât de mult s-a schimbat realitatea pentru Cristiano Ronaldo și coechipierii săi. În același timp, regatul își reevaluează proiectele sportive costisitoare.

Riad, între fotbal și amenințări

Cu tribunele aproape goale, dar cu câțiva suporteri care și-au încurajat echipa, Cristiano Ronaldo a ridicat un fular în culorile Arabiei Saudite. Gestul său a părut unul de rezistență și a evocat îndemnul „Păstrează-ți calmul și mergi mai departe”, în pofida pericolelor din regiune.

Al-Nassr a învins cu 3-1 echipa uzbecă Neftchi Fergana, într-o partidă din Liga Campionilor Asiei Elite. Ronaldo a marcat, sprijinit în atac de Sadio Mané. Prezența lor și a altor jucători cunoscuți amintește de atracția pe care campionatul saudit a exercitat-o asupra vedetelor internaționale. Circumstanțele întâlnirii au fost însă departe de imaginea strălucitoare asociată cu transferurile în Arabia Saudită.

Startul partidei a fost întârziat după ce, cu un sfert de oră înaintea fluierului de început, a fost emisă o alertă privind posibile atacuri cu rachete ale rebelilor Houthi din Yemen. Avertizarea a venit la două zile după ce loviturile asupra aeroportului internațional King Khalid din Riad au ucis 13 persoane și au rănit peste 300.

 

Cupa Asiei, sub semnul întrebării

După atacurile de la Riad, au apărut îndoieli privind capacitatea Arabiei Saudite de a găzdui Cupa Asiei, programată în ianuarie și februarie. Autoritățile susțin că pregătirile continuă conform planului, însă tensiunile geopolitice și reevaluarea unor investiții ambițioase au schimbat rapid perspectivele sportive ale regatului.

Mai multe evenimente au fost deja afectate. Saudi International, turneul de golf din circuitul asiatic programat pentru luna viitoare, a fost amânat pe termen nedeterminat. Campionatul mondial de ciclism urban, care urma să aibă loc la Riad în aceeași perioadă, a fost anulat. Cupa Mondială FIFA de sporturi electronice, programată să înceapă vineri, nu se va desfășura la data stabilită. Turneul de tenis Six Kings Slam a fost mutat de săptămâna viitoare spre finalul lunii decembrie.

Tyson Fury și Oleksandr Usyk, în ring la Kingdom Arena din Riad, în 2024

Proiecte retrase și planuri micșorate

LIV Golf s-a prăbușit. Jocurile Asiatice de Iarnă din 2029, pe care Arabia Saudită intenționa să le organizeze, au fost mutate în Kazahstan, o țară cu munți și zăpadă. În plus, au apărut informații că cinci stadioane propuse pentru Cupa Mondială din 2034 ar putea să nu mai fie construite.

Printre proiectele vizate se afla arena din Neom, gândită la 350 de metri deasupra solului. Planurile au fost puse sub presiune după reducerile bugetare aplicate dezvoltării The Line, orașul futurist conceput ca parte a unui amplu proiect urban.

Semnale de schimbare la Washington

Încă din septembrie anul trecut, discursul oficial lăsa să se întrevadă o schimbare de direcție. La o reuniune organizată de un centru de analiză a investițiilor din Washington, Yasir al-Rumayyan, președintele lui Newcastle, s-a adresat unor administratori de fonduri speculative și antreprenori. La eveniment a participat și David Rubenstein, miliardar din domeniul investițiilor private. Ținuta formală a lui al-Rumayyan se potrivea cu atmosfera sobră a întâlnirii.

Canelo Álvarez și Turki al-Sheikh, la un eveniment de promovare a luptei dintre Álvarez și Terence Crawford, la Las Vegas, în septembrie 2025

Al-Sheikh spune că Álvarez „nu se teme de nimic” și va lupta la Riad în ciuda atacurilor mortale

Succesul lui Newcastle în Cupa Ligii Angliei nu a ocupat un loc important în discuții. Al-Rumayyan era prezent mai ales ca președinte al Aramco și guvernator al Fondului Public de Investiții, PIF, cel mai mare fond suveran al Arabiei Saudite. Fondul este condus de prințul moștenitor Mohammed bin Salman, conducătorul de facto al regatului, pe care serviciile de informații americane l-au acuzat că a aprobat uciderea jurnalistului Jamal Khashoggi.

În timpul întâlnirii, al-Rumayyan a glumit că rezultatul partidei sale de golf cu Donald Trump este „secret de stat”, apoi a vorbit despre necesitatea ca Arabia Saudită să-și reducă dependența de petrol. În opinia sa, viitorul țării depinde de capacitatea de a crea locuri de muncă și de a le oferi tinerilor o perspectivă economică.

„Portugalia a fost una dintre cele mai bogate țări din lume, datorită aurului pe care îl avea. Dar asta e ca o boală. Despre asta vorbește mereu prințul moștenitor… «Avem boala petrolului». Nu ne putem baza doar pe petrol, fiindcă asta ne face mai pasivi, mai puțin activi. Populația crește și trebuie să găsim locuri de muncă pentru noii veniți. Șaptezeci și cinci la sută dintre saudiți au sub 35 de ani. Trebuie să le oferim calitatea vieții pe care o merită și să le găsim locuri de muncă. Nu ne putem baza pe o singură resursă. Nu vrem să repetăm greșelile făcute de alte națiuni mari.”

Yasir al-Rumayyan, președintele lui Newcastle United, în tribune la partida de pe teren propriu cu Liverpool, din august 2025

„Nu ne putem baza pe o singură resursă”, a spus al-Rumayyan, pledând pentru diversificarea economiei saudite și reducerea dependenței de petrol. Fotografie Lee Smith/Action Images/Reuters

Presiunea economică și riscul social

În spatele avertismentelor privind dependența de petrol se află și teama că lipsa locurilor de muncă ar putea alimenta nemulțumirea în rândul tinerilor. Arabia Saudită este locul de naștere al lui Osama bin Laden. De asemenea, 15 dintre atacatorii de la 11 septembrie erau cetățeni saudiți. În prezent, conflictul cu rebelii Houthi și războiul dintre Statele Unite și Iran pot afecta planurile economice ale regatului.

„Dacă războiul afectează capacitatea regimului de a susține economia — mă refer la crearea de locuri de muncă — crește riscul de tulburări sociale”, spune Christopher Davidson, autorul volumului De la șeici la sultanism, dedicat guvernării și autorității în Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite. „Dacă liderii nu reușesc să creeze locuri de muncă pentru o generație atât de numeroasă de tineri, mesajele seducătoare de pe forumurile online devin și mai atrăgătoare pentru bărbații tineri.”

PIF cere beneficii pentru economia locală

LIV Golf a fost una dintre investițiile prin care Arabia Saudită a încercat să-și dezvolte oferta de divertisment. Proiectul, susținut de al-Rumayyan, ar fi provocat PIF pierderi de aproximativ șase miliarde de dolari, echivalentul a 4,5 miliarde de lire sterline. La reuniunea din Washington, al-Rumayyan încă vorbea despre reunirea lumii golfului și despre creșterea veniturilor. Declarațiile au fost făcute cu șase luni înainte ca Arabia Saudită să oprească finanțarea LIV, care a cerut protecție în caz de faliment în septembrie.

Mesajul adresat investitorilor a fost că fondurile saudite vor fi direcționate tot mai mult spre proiecte care contribuie la dezvoltarea internă. Al-Rumayyan a explicat că PIF își schimbase orientarea încă din 2021 și că investitorii străini trebuie să aducă beneficii economiei locale.

„Condiția noastră, dacă vrem să investim prin administratori de active, este să aducem o parte din investiții înapoi în țară [Arabia Saudită], fiindcă trebuie să ne dezvoltăm economia locală. Una dintre cele mai bune modalități de a face asta este atragerea directă a investițiilor străine.”

Newcastle rămâne o investiție protejată

Pentru Newcastle, reducerea cheltuielilor saudite nu ar trebui să însemne pierderea finanțării. Clubul din Premier League este considerat o investiție de prestigiu, legată și de pregătirile pentru Cupa Mondială din 2034. Christopher Davidson crede că sprijinul financiar pentru echipa engleză va continua, deși suporterii au înțeles că perioada achizițiilor spectaculoase nu va reveni.

În campionatul saudit, PIF a vândut anul acesta pachetul de control de la Al-Hilal. Fondul păstrează însă participațiile la Al-Nassr, Al-Ittihad și Al-Ahli.

„Își reduc cheltuielile, dar cred că fotbalul va fi probabil protejat, având în vedere că vor găzdui Cupa Mondială din 2034”, spune Davidson. „M-aș aștepta ca finanțarea PIF pentru Newcastle să fie asigurată și pe viitor.”

Reduceri accelerate de război

Presiunea de a limita cheltuielile vine direct de la conducerea saudită. Evoluția conflictului regional a grăbit reorientarea spre economia națională, afirmă Davidson.

„La cel mai înalt nivel al conducerii saudite există presiuni asupra PIF să mai reducă din cheltuieli”, spune Davidson, „iar războiul accelerează acest proces și îi face să se concentreze mai mult pe dezvoltarea economiei interne.”

Boxul ar putea rămâne în program, dacă Arabia Saudită va fi considerată sigură pentru organizarea evenimentelor sportive. Sporturile electronice au, la rândul lor, șanse să continue să primească sprijin. PIF investește într-un sector evaluat la 38 de miliarde de dolari, care atrage publicul tânăr și, potrivit lui Davidson, îi poate îndepărta pe unii tineri de extremism.

„Necesită un buget foarte mic, dar ajunge la un public imens”, spune Davidson.

Suporterii lui Newcastle flutură steaguri înaintea meciului cu Barcelona din faza ligii Ligii Campionilor, disputat pe St James’ Park, în septembrie 2025

Newcastle ar urma să primească în continuare finanțare consistentă din partea regimului saudit, însă investițiile de amploare nu sunt de așteptat. Fotografie Richard Sellers/PA

Ce proiecte mai au viitor

Planurile pentru un stadion suspendat la mare înălțime, pârtii de schi în deșert și orașe futuriste sunt retrase sau reduse. Aceeași soartă o au alte investiții externe costisitoare, între care se numără LIV Golf.

Davidson consideră că schimbările politice din Statele Unite ar putea influența deciziile statelor din Golf. Dificultățile republicanilor înaintea alegerilor de la jumătatea mandatului ar putea schimba prioritățile investitorilor, mai ales în cazul proiectelor asociate cu Donald Trump.

„Faptul că republicanii lui [Donald] Trump întâmpină dificultăți înaintea alegerilor de la jumătatea mandatului din SUA va influența tipurile de sport în care statele din Golf vor dori să investească”, spune Davidson. „LIV era văzut ca un proiect strâns legat de interesele lui Trump. Investițiile de acest tip s-ar putea reduce dacă observă că balanța politică se schimbă.”

Fotbalul saudit și organizarea Cupei Mondiale din 2034 rămân obiective ale regatului, chiar dacă planurile pentru stadioane sunt restrânse. Viitorul lor depinde însă de evoluția conflictelor din regiune, de oprirea războiului dintre Statele Unite și Iran și de înfrângerea rebelilor Houthi.

Niciuna dintre aceste probleme nu pare să fi cântărit decisiv în negocierile care l-au dus pe Ronaldo la Al-Nassr, spre finalul carierei. Acum, ele au devenit parte esențială a realității în care se desfășoară fotbalul saudit.

PIF a fost contactat pentru un punct de vedere.