Zenit Sankt Petersburg a dovedit, la trei ani după succesul lui ŢSKA Moscova, că şi o echipă din estul Europei poate câştiga un trofeu european. Echipa lui Advocaat a fost superioară lui Glasgow Rangers în finala de la Manchester.
Cu două goluri marcate de Igor Denisov şi Konstantin Zyrianov, Zenit Sankt Petersburg a obţinut primul succes european din istoria sa. Ruşii şi-au adjudecat Cupa UEFA la Manchester, după ce au învins cu 2-0 pe Glasgow Rangers. Gruparea finanţată de potenta companie Gazprom a repetat astfel performanţa obţinută în urmă cu trei ani de ŢSKA Moscova. În schimb, Rangers a pierdut pentru a patra oară o finală europeană.
Spre deosebire de semifinala cu Bayern Munchen, antrenorul lui Zenit, Dick Advocaat, a schimbat trei jucători, Arshavin şi Sirl luându-le locul lui Dominguez respectiv Gorshkov, iar Fatih Tekke pe cel al suspendatului Pogrebnyak. De partea cealaltă Walter Smith a trimis înn teren unsprezecele care a îngenunchiat Fiorentina lui Mutu la penaltyiuri.
Ruşii au început tare partida de pe "City of Manchester Stadium", iar după patru minute şutul lui Arshavin a trecut puţin pe lângă poartă. A încercat apoi şi Tymoschuk, dar nu i-a pus probleme lui Neil Alexander. De partea cealaltă, vârful împins al scoţienilor, Darcheville, nu a reuşit să se debaraseze de fundaşii adverşi, în ciuda celor câteva tentative pe care le-a avut.
Au cerut câte un penalty
Cele mai clare ocazii din prima parte au fost cele ale lui Zenit. Portarul scoţienilor a fost pus la încercare de Konstantin Zyrianov şi mai ales de Aleksandr Anyukov, a cărui "bombă" din afara careului a fost respinsă cu greu. În minutul 38, Steven Whittaker a primit o centrare bună de la Steven Davis, dar nu a reuşit să finalizeze. În prelungirile primei părţi, antrenorul ruşilor, Dick Advocaat a reclamat un penalty la un henţ în careu al lui Kirk Broadfoot, dar arbitrul norvegian al finalei, Peter Fröjdfeldt, a făcut semn că jucătorul scoţian nu a atins mingea cu intenţie. În repriza secundă aveau să ceară o lovitură de la 11 metri şi cei de la Glasgow Rangers, tot la un henţ în careu, comis de Denisov.
Denisov a deschis scorul
Repriza a doua s-a disputat, ca şi prima, într-un ritm alert. Prima şansă de gol le-a aparţiut scoţienilor, şutul lui Steven Whittaker din minutul 63 fiind deviat în corner. Două minute mai târziu, la un contraatac pornit cu o pasă de peste 30 de metri, a fost rândul omniprezentului Arshavin să fie aproape de gol, lobul acestuia fiind respins de pe linia porţii de Sasa Papac, care l-a înlocuit practic între buturi pe portarul Alexander, ieşit în întâmpinarea rusului. În minutul 72, gruparea din Sankt Petersburg a deschis scorul în urma unei acţiuni colective, încheiată cu un şut din careu, pe jos, al lui Denisov, bine servit de decarul Arshavin.
La puţin timp după ce a trecut în avantaj, Zyrianov a fost la un pas de 2-0, dar a trimis mingea în bara din dreapta lui Alexander. Antrenorul lui Glasgow a făcut repede trei schimbări Nacho Novo, Lee McCulloch şi Kris Boyd înlocuindu-i pe Papac, Brahim Hemdani şi Whittaker. Spaniolul Novo a avut o ocazie bună de a egala în ultimul minut de joc, dar a trimis mult peste poartă la o fază la care aproape toţi jucătorii lui Rangers erau în careul advers. În al patrulea minut de prelungire al partidei, Zenit a mai lovit o dată, Zyrianov înscriind de la câţiva metri în urma unei centrări de pe partea stângă.
Zenit a lăsat impresia că a meritat acest trofeu, după parcursul de senzaţie pe care l-a avut până în finală, dar şi în urma jocului din ultimul act.
Cupa UEFA, finala
Stadion "City of Manchester", spectatori 47.726
Zenit Sankt Petersburg - Glasgow Rangers 2-0
Au marcat: Denisov '72, Zyrianov '90+ 4
Zenit St Petersburg: 16-Viaceslav Malafeev - 22-Aleksandr Aniukov, 15-Roman Şirokov, 4-Ivica Krizanac, 11-Radek Sirl - 27-Igor Denisov, 44-Anatoli Timoşciuk, 18-Konstantin Zîrianov - 20-Viktor Faizulin (5-Kim Dong Jin, 90+3), 10-Andrei Arşavin, 9-Fatih Tekke.
Antrenor: Dick Advocaat.
Rangers: 13-Neil Alexander - 21-Kirk Broadfoot, 3-David Weir, 24-Carlos Cuellar, 5-Sasa Papac (10-Nacho Novo, 77) - 28-Steven Whittaker (9-Kris Boyd, 86), 7-Brahim Hemdani (27-Lee McCoullough, 80), 6-Barry Ferguson, 8-Kevin Thomson, 35-Steven Davis - 19-Jean-Claude Darcheville.
Antrenor: Walter Smith.
Cartonaşe galbene: Denisov, Malafeev.
A arbitrat: Peter Frojdfeldt (Suedia)
Ionuţ Nica