Atletico Madrid şi Fulham Athletic vor disputa miercuri prima finală a competiţiei Europa League, pe HSH Nordbank Arena din Hamburg, de la ora 21:45 (ora României).
Chiar dacă numele şi formatul competiţiei s-au schimbat, cele două formaţii vor lupta pe Hamburg Arena (numele oficial al stadionului pentru acest meci) pentru acelaşi trofeu al Cupei UEFA, existent din 1972, când competiţia a luat locul Cupei Oraşelor Târguri.
Cele două finaliste au istorii contrastante - dacă Atletico a evoluat prima oară în cupele europene în sezonul 1958-59, Fulham este doar la al doilea sezon, după Cupa Intertoto din 2002-2003.
Atletico a jucat 211 meciuri în competiţii europene intercluburi, a câştigat Cupa Cupelor în 1962, competiţie desfiinţată în cele din urmă, şi a pierdut finala ei un an mai târziu, ca şi în 1986.
În total, Fulham a jucat 32 de meciuri în cupele europene, dintre care 18 în acest sezon, dar are numai 4 înfrângeri.
Meciul de miercuri nu va fi prima finală jucată de Atletico împotriva unei formaţii engleze, deoarece în 1963 a pierdut cu 1-5 finala Cupei Cupelor jcuată cu altă formaţie londoneză, Tottenham (la Rotterdam).
Cluburile din Anglia au câştigat în total 29 de trofee europene, iar Fulham încearcă să devină miercuri al 14-lea club din Albion care reuşeşte această performanţă. Grupările spaniole au cucerit 30 de trofee, cele mai multe succese fiind reuşite de Real Madrid şi Barcelona, cu câte 21 de reuşite.
Atletico poate deveni al cincilea club care câştigă Cupa UEFA/Europa League venind din Champions League, după Galatasaray (2000), Feyenoord (2002), ŢSKA Moscova (2005) şi Şahtior Doneţk (2009).
Echipele spaniole au avantaj de 7-5 în faţa celor din Anglia la finale de cupe europene câştigate. Cel mai recenht exemplu este finala Champions League de anul trecut, când Barcelona a învins pe Manchester United cu scorul de 2-0, la Roma.
Atletico nu îl va avea apt pentru finala de miercuri pe portarul Sergio Asenjo, accidentat la genunchi, în poartă urmând să se afle De Gea, menajat în ultima etapă de campionat.
La Fulham sunt incerţi pentru finală atacantul Bobby Zamora, cu probleme la tendonul lui Ahile, şi mijlocaşul irlandez Damien Duff.
Partida de la Hamburg va fi arbitrată de o brigadă italiană, cu Nicola Rizzoli la centru, arbitri asistenţi Cristiano Copelli şi Luca Maggiani, arbitru de rezervă Gianluca Rocchi, în timp ce Paolo Tagliavento şi Andrea De Marco vor fi arbitri asistenţi adiţionali.
Rizzoli (39 ani) a condus opt meciuri în Liga Campionilor în acest sezon, printre care şi manşa a doua a sfertului de finală Manchester United - Bayern Munchen (3-2), pe Old Trafford.
Parcursul celor două echipe până în finala de la Hamburg a fost următorul:
Atletico Madrid
Liga Campionilor, locul trei în grupa D
15 septembrie: Atletico Madrid - APOEL Nicosia (Cipru) 0-0
30 septembrie: FC Porto (Portugalia) - Atletico Madrid 2-0
21 octombrie: Chelsea Londra (Anglia) - Atletico Madrid 4-0
3 noiembrie: Atletico Madrid - Chelsea Londra (Anglia) 2-2
25 noiembrie: APOEL Nicosia (Cipru) - Atletico Madrid 1-1
8 decembrie: Atletico Madrid - FC Porto (Portugalia) 0-3
Liga Europa, optimi de finală
11 martie: Atletico Madrid - Sporting Lisabona (Portugalia) 0-0
18 martie: Sporting Lisabona (Portugalia) - Atletico Madrid 2-2
Sferturi de finală
1 aprilie: FC Valencia (Spania) - Atletico Madrid 2-2
8 aprilie: Atletico Madrid - FC Valencia (Spania) 0-0
Semifinale
22 aprilie: Atletico Madrid - FC Liverpool (Anglia) 1-0
29 aprilie: FC Liverpool (Anglia) - Atletico Madrid 2-1
Fulham
Liga Europa, turul trei preliminar
30 iulie: Vetra (Lituania) - Fulham 0-3
6 august: Fulham - Vetra (Lituania) 3-0
Play-off
20 august: Fulham - Amkar Perm (Rusia) 3-1
27 august: Amkar Perm (Rusia) - Fulham 1-0
Grupa E
17 septembrie: ŢSKA Sofia (Bulgaria) - Fulham 1-1
1 octombrie: Fulham - FC Basel (Elveţia) 1-0
22 octombrie: Fulham - AS Roma (Italia) 1-1
5 noiembrie: AS Roma (Italia) - Fulham 2-1
3 decembrie: Fulham - ŢSKA Sofia (Bulgaria) 1-0
16 decembrie: FC Basel (Elveţia) - Fulham 2-3
16-imi de finală
18 februarie: Fulham - Şahtior Doneţk (Ucraina) 2-1
25 februarie: Şahtior Doneţk (Ucraina) - Fulham 1-1
optimi de finală
11 martie: Juventus Torino (Italia) - Fulham 3-1
18 martie: Fulham - Juventus Torino (Italia) 4-1
Sferturi de finală
1 aprilie: Fulham - VfL Wolfsburg (Germania) 2-1
8 aprilie: VfL Wolfsburg (Germania) - Fulham 0-1
Semifinale
22 aprilie: Hamburger SV (Germania) - Fulham 0-0
29 aprilie: Fulham - Hamburger SV (Germania) 2-1.
Finala Ligii Europa va fi transmisă în direct de Pro TV.