Prin transferul la Schalke 04, atacantul spaniol Raul, fostul căpitan al lui Real Madrid, a ales una dintre cele mai mari corporaţii din lume, Gazprom, care a salvat de la faliment echipa germană, sponsorizând totodată şi formaţia rusă Zenit Sankt Petersburg, adversara Unirii Urziceni în turul III preliminar al Ligii Campionilor la fotbal.
"Raul a ales Gazprom", a scris presa rusă după anunţul transferului fostului internaţional spaniol la Schalke, grupare sponsorizată de gigantul rus începând din 2007. Gazprom îi va achita salariul lui Raul.
"Când Gazprom vrea să achiziţioneze un jucător, nu mai este nimic de făcut", a declarat agenţiei EFE un purtător de cuvânt al clubului Rubin Kazan, câştigătorul campionatului rus în 2008 şi 2009.
Raul a anunţat, în momentul despărţirii de Real, că a analizat mai multe oferte, de la cluburi din Germania şi Anglia, dar s-a decis în final să aleagă gruparea din Gelsenkirchen, finanţată de Gazprom. O clauză din contractul de sponsorizare obligă compania rusă să sporească considerabil sumele investite în clubul german, în cazul în care acesta se califică în Liga Campionilor, lucru pe care Schalke l-a reuşit, clasându-se pe locul secund în ediţia trecută din Bundesliga.
Conducătorii şi suporterii lui Schalke îşi pun acum mari speranţe în Raul, jucător a cărui ambiţie este să doboare recordul de goluri în competiţiile europene, deţinut de germanul Gerd Muller (69), spaniolului fiindu-i suficiente trei goluri în tricoul noii sale echipe pentru a reuşi această performanţă.
Gazprom nu a ales întâmplător echipa din Gelsenkirchen, Germania fiind principalul client al companiei ruse, cea mai mare producătoare de gaze naturale din lume.
Potrivit zvonurilor, fostul cancelar german Gerhard Schroeder, mare iubitor al fotbalului, i-ar fi cerut, în 2006, prietenului său Vladimir Putin, pe atunci preşedinte al Rusiei, să întindă o mână clubului Schalke, care se confrunta în acel moment cu grave probleme financiare.
Acordul s-a semnat în octombrie 2006, cu ocazia vizitei lui Putin la Dresda, în cursul căreia acesta s-a întâlnit cu actualul cancelar german, Angela Merkel.
Schalke 04 speră ca, în urma colaborării cu Gazprom, să calce pe urmele lui Zenit Sankt Petersburg, care a devenit o forţă a fotbalului european după ce destinele sale au fost preluate de compania rusă, reuşind să câştige campionatul Rusiei (2007), Cupa UEFA şi Supercupa Europei, ambele în 2008.