Selectionerul Italiei, Cesare Prandelli, a precizat ca Squadra Azzurra resimte deja absenta lui Antonio Cassano, atacantul lui AC Milan, supus vineri unei interventii chirurgicale la inima, care il va tine departe de gazon cateva luni.
"Antonio ne lipseste, atmosfera fara el este diferita. Am fost deja si l-am vizitat, dar vreau sa-i transmit un nou salut si pe aceasta cale. L-am gasit linistit si deja motivat. I-am spus ca, in ciuda situatiei in care se afla, a fost totusi norocos. Daca i s-ar fi intamplat ceva asemanator in urma cu zece ani, lucrurile ar fi stat cu totul altfel", a declarat Prandelli, in cursul unei conferinte de presa.
Selectionerul italian a dezvaluit totodata ca, in cursul intalnirii sale cu Cassano, i-a spus acestuia ca, si in cazul in care nu se va face la timp pentru a evolua la EURO 2012, isi doreste ca atacantul milanez sa faca parte din delegatia care va participa la turneul final din Polonia si Ucraina. "Ar putea avea o mare contributie in ceea ce priveste moralul echipei", a adaugat Prandelli.
Antonio Cassano a inceput sa se simta rau pe 29 octombrie, in momentul revenirii la Milano impreuna echipa sa, dupa partida castigata cu 3-2 pe Stadio Olimpico, impotriva formatiei AS Roma. El a inceput sa aiba probleme de miscare si vorbire, fiind internat de urgenta in sectia de neurologie a spitalului Policlinico San Donato din Milano. Dupa mai multe zile de incertitudine, responsabilii clinicii respective si medicii clubului milanez au dat publicitatii un comunicat comun in care explicau ca atacantul a suferit "o deficienta ischemica cerebrala", insa fara sechele neurologice permanente.
Cauza este ceea ce se numeste in termeni medicali "foramen oval permeabil" (FOP), un orficiu care separa atriul drept de cel stang si care se inchide in mod normal dupa nastere. Cassano a fost operat de doctorul Mario Carmianti, un chirurg specializat in defectele cardiologice congenitale si unul dintre cei mai mari experti in materie, care a inchis orificiul respectiv. Perioada de recuperare in urma unor astfel de operatii este de aproximativ 6 luni.