Iron Man-ul fotbalului japonez, Masashi Nakayama, întoarce pagina, anunţându-şi retragerea sportivă cu câteva săptămâni înainte de a împlini 45 de ani.
Încă pe teren în J-league în sezonul care s-a încheiat recent, Masashi Nakayama a luat această decizie pentru că, "deşi îmi plăcea să mai joc încă la un anumit nivel, organismul meu nu mai este la aceeaşi înălţime".
În afara longevităţii sale excepţionale la cel mai înalt nivel, Nakayama va rămâne în istoria selecţionatei nipone pentru primul gol marcat pentru "Samuraii albaştri" la o Cupă Mondială. Se întâmpla în Franţa, în 1998, când a marcat singurul gol în competiţie pentru japonezi, învinşi de trei ori în primul tur. La puţin timp după ce a redus scorul în faţa Jamaicăi (1-2), el şi-a fracturat piciorul... însă a jucat totuşi până la fluierul final!
Nakayama, care şi-a încheiat cariera sub culorile clubului Consadole din Sapporo, locul 18 şi ultimul din Campionat, este şi astăzi marcatorul cel mai prolific de la un club din ţara sa: 157 goluri. El a înscris 21 de goluri pentru echipa naţională în 43 de selecţii şi deţine recordul mondial al hat-trick-ului cel mai rapid dintr-un meci internaţional: trei goluri în trei minute şi trei secunde în faţa echipei naţionale din Brunei, în preliminariile Cupei Asiei, în 2000. O altă performanţă a sa este recunoscută de Guinness Book of Records: patru hat-trick-uri în patru meciuri succesive în Campionatul Japoniei, în 1998. Sayonara Nakayama!