Astăzi, de la ora 22:05, se joacă meciurile prima manşă a sferturilor de finală ale Europa League. Trei echipe din Anglia, una din Elveţia, una din Turcia, una din Portugalia, una din Rusia şi una din Italia se luptă pentru un loc în semifinalele competiţiei..
Chelsea Londra (Anglia) - Rubin Kazan (Rusia)
Acesta va fi al 8-lea meci pe care Chelsea îl va disputa în decurs de numai 22 de zile. Dar antrenorul englezilor, Rafaael Benitez, susţine că echipa sa poate face faţă acestui program infernal.
"Trebuie să ne gândim la fiecare meci în parte şi ne vom descurca. Am ales pentru acest meci jucătorii capabili să câştige. Rubin e o echipă bine organizată, care ştie mereu ce are de făcut. S-au descurcat foarte bine cu Atletico şi Levante".
La Chelsea, nu vor putea juca Ashley Cole şi Gary Cahill, accidentaţi.
Rubin a pierdut în Anglia, cu 1-0, în sezonul trecut, pe terenul lui Tottenham Hotspur, în Europa League, dar antrenorul Kurban Berdyev susţine că echipa sa şi-a îmbunătăţit jocul înre timp.
"Am devenit mai buni. Am căpătat experienţă la acest nivel", a declarat tehnicianul.
Gruparea rusă e neînvinsă de 5 meciuri în Europa League şi a eliminat-o pe deţinătoarea trofeului, Atletico Madrid.
Tottenham Hotspur (Anglia) - FC Basel (Elveţia)
Antrenorul gazdelor, Manuel Villas-Boas, trebuie să se descurce fără atacantul Jermaine Defoe, care are probleme musculare. El le cere jucătorilor să suplinească absenţa acestui jucător important:
"Deofe a marcat 4 goluri în 8 partide jucate în Europa League, mai mult ca orice jucător al lui Tottenham. Astea pe lângă cele 10 goluri marcate în campionat. Jucătorii care vor evolua în atac au datoria să suplinească absenţa sa".
Despre FC Basel, Villas-Boas a spus:
"Basel are mai multă experienţă ca noi în Europa League. În trecut, au obţinut rezultate importante contra unor echipe mari ca Manchester United, Sporting şi Bayern. Noi avem jucători superiori celor ai elveţienilor la capitolul calităţi individuale, dar cei de la Basel, repet, au mai multă experienţă în cupele europene".
Pentru antrenorul celor de la Basel, Murat Yakin, problemele sunt create de suspendări nu de accidentări. Park Joo Ho, Philipp Degen şi Marcelo Díaz nu pot juca din acest motiv.
"Sunt trist, pentru că ei au jucat bine în acest sezon. Avem totuşi jucători care-i pot înlocui şi sper să facă un meci bun, să profite de şansa ce li se iveşte", a declarat Yakin.
Fenerbahçe Istanbul (Turcia) - Lazio SS Roma (Italia)
Chiar dacă duminică îi aşteaptă un derby cu Roma, jucătorii şi staff-ul celor de la Lazio se gândesc numai la meciul cu Fenerbahce pentru că ţin neapărat să ajungă în semifinalele Ligii Europa.
"E vorba de un adversar puternic, cunoscut la nivel european, iar pe acest stadion, cu publicul lor, e greu pentru orice adversar. La derby-ul cu Roma ne vom gândi începând de vineri. Fiecare meci e important şi trebuie tratat cu atenţie şi responsabilitate", a explicat antrenorul Vladimir Petkovic. Românul Ştefan Radu este anunţat titular la Lazio. Miroslav Klose a fost convocat după o perioadă mai lungă de indisponibilitate a neamţului dar nu se ştie dacă va juca.
Dirk Kuyt, atacant la Fenerbahce, crede că Lazio e o echipă puternică, dar care poate fi învinsă:
"Lazio are o echipă foarte bună, dar noi ştim cum să abordăm meciul. Dacă jucăm la sută la sută din potenţialul nostru putem să o eliminăm. Fanii noştri vor crea o atmosferă fantastică, ne vor ajuta mult".
Fenerbahçe a jucat de 13 ori contra unor formaţii din Italia şi are un bilanţ de 3 victorii şi 10 înfrângeri (acasă are 3 victorii şi 4 eşecuri). Fener a câştigat ultimele două meciuri jucate acasă cu formaţii italiene, chiar fără să încaseze vreun gol.
Benfica Lisabona (Portugalia) - Newcastle United (Anglia)
Portughezii au fost eliminaţi de fiecare dată când au înfruntat într-o dublă confruntare, în sferturi, o echipă engleză. S-a întâmplat de cinci ori.Totuşi, cu Newcastle nu a jucat niciodată până acum.
Pe teren propriu, Benfica a câştigat în acest sezon toate meciurile jucate acasă în Europa. În schimb, Newcastle nu a primit gol în ultimele meciuri jucate în Europa League şi, dacă nu va primi nici joi, va stabili un record pentru această competiţie.
Doi jucători au aniversările în ziua meciului. Fundaşul lui Newcastle Vurnon Anita împlineşte 24 de ani, în timp ce fundaşul Benficăi Tim Krul împlineşte 25 de ani.
În 29 de meciuri jucate în istoria sa cu echipe din Anglia, benfica a înregistrat 9 victorii, 4 egaluri şi 16 înfrângeri (6 victorii acasă, 3 egaluri şi 5 înfrângeri)