Joi, odată cu disputarea meciurilor din
prima manşă a optimilor Europa League, iubitorii fotbalului de pe continent, şi nu numai, pot savura, printre altele, o reeditare a finalei Cupei UEFA din anul 1990, dar şi un neaşteptat derby al oraşului Sevilla.
Juventus Torino, una dintre favoritele la câştigarea trofeului,primeşte pe teren propriu replica formaţiei Fiorentina. Va fi o reeditare a finalei Cupei UEFA din anul 1990. Atunci, ultimul act se juca tur-retur, iar "alb-negrii" s-au impus cu scorul general de 3-1. În prezent, forma sportivă a celor două echipe este diferită şi valoarea celor două loturi la fel. Juve are în Serie A un avans de 27 de puncte faţă de Fiorentina şi tocmai ce a învins-o, duminică, în campionatul Italiei, cu 1-0. Gruparea reuşise să o învingă în tur pe Juve, cu 4-2, în octombrie, aceasta fiind singura înfrângere suferită de campioană în actuala stagiune.
Duelul de la Torino nu este singura confruntare din optimi între echipe din aceeaşi ţară. La Sevilla va avea loc derby-ul local între FC Sevilla şi Betis. "Alb-verzii" sunt pe ultimul loc în Primera Division şi toată lumea se aşteaptă la o victorie la scor a celeilalte echipei. În campionat, Sevilla FC s-a impus cu un categoric 4-0 pe Estadio Ramón Sánchez Pizjuán în noiembrie. Totuşi, victoria cu 2-0 obţinută în 16-imi pe terenul ruşilor de la Rubin Kazan le dă speranţe jucătorilor lui Betis.
FC Porto, care în urmă cu o săptămână l-a dat afară pe antrenorul Paulo Fonseca, va avea un meci greu cu SSC Napoli. Ambele formaţii au ajuns în Europa Leage după ce au "retrogradat" din Liga Campionilor.
O altă formaţie în aceeaşi situaţie, FC Vasel 1893, va întâlni una din surprizele acestei competiţii, FC Salzburg, care a învins cu scorul general de 6-1 pe AFC Ajax Amsterdam în 16-imi. Jonatan Soriano, golgheterul la zi al competiţiei, cu 7 goluri, şi-a anunţat inteţia să marcheze şi pe St. Jakob-Park.
Echipa lui Vlad Chiricheş, Tottenham Hotspur FC, de două ori câştigătoare a trofeului, caută să obţină un rezultat bun încă din prima manşă deşiva avea în faţă o echipă puternică, Benfica Lisabona, finalistă a ediţiei trecute. Statisticile sunt însă în favoarea englezilor. Spurs au câştigat toate cele cinci meciuri jucate în istoria ei cu formaţii din Portugalia.
PFC Ludogorets Razgrad, formaţie la care e legitimat românul Cosmin Moţi, şi-a atras multe simpatii după ce a câştigat detaţat grupa dinc are a făcut parte şi după ce a eliminat-o pe Lazio. Acum, bulgarii încearcă să mai producă o surpriză şi să o elimine pe Valencia, fostă câştigătoare a competiţiei în 2003/2004. Spaniolii nu au pierdut niciun meci în actuala ediţie a Ligii Campionilor.
Betis Sevilla nu este singura echipă aflată pe ultimul loc în campionat care a ajuns în această fază a competiţiei. Cei de la FC Anji Makhachkala sunt cei mai slabi în prima ligă rusă şi vor înfrunta în optimile Europa League pe olandezii de la AZ Alkmaar.
Echipa care i-a provocat coşmaruri lui Mircea Lucescu, eliminând Şahtiorul, FC Viktoria Plzeň, va da piept cu Olympique Lyonnais.
Programul partidelor din optimile de finală ale Europa League, care se vor disputa la 13 martie - turul, respectiv 20 martie - returul:
AZ Alkmaar (Olanda) - Anzhi Makhachkala (Rusia)
Ludogorets Razgrad (Bulgaria) - Valencia CF (Spania)
FC Porto (Portugalia) - SSC Napoli (Italia)
Olympique Lyon (Franţa) - FC Viktoria Plzen (Cehia)
FC Sevilla (Spania) - Real Betis Sevilla (Spania)
Tottenham Hotspur (Anglia) - Benfica Lisabona (Portugalia)
FC Basel (Elveţia) - FC Salzburg (Austria)
Juventus Torino (Italia) - ACF Fiorentina (Italia)