Fotbalistul ucrainean Anatoli Timoşciuk, căpitanul formaţiei Zenit Sankt-Petersburg, a declarat pentru agenţia Reuters că echipele din Rusia şi Ucraina, care au impresionat în ultimii ani în Cupa UEFA, trebuie să se afirme şi în Liga Campionilor.
Zenit a câştigat anul trecut Cupa UEFA, la trei ani după succesul altei echipe din Rusia, ŢSKA Moscova. În 2009, formaţia ucraineană Şahtior Doneţk, fosta echipă a lui Timoşciuk, va juca în finala acestei competiţii (pe 20 mai, la Istanbul), împotriva lui Werder Bremen.
În ciuda rezultatelor impresionante din Cupa UEFA, în Liga Campionilor nicio echipă din Rusia ori Ucraina n-a depăşit faza grupelor din anul 2004, când Lokomotiv Moscova a fost eliminată la începutul fazei eliminatorii.
"
Realizările din Cupa UEFA sunt consecinţa atitudinii şi a rivalităţii crescânde din campionatele interne", crede mijlocaşul defensiv al lui Zenit.
"
Asemenea victorii sunt importante şi cluburile au nevoie de ele pentru dezvoltarea lor. E nevoie însă de noi eforturi pentru a atinge următorul nivel - vreau să spun Liga Campionilor", a continuat Timoşciuk.
Potrivit specialiştilor, o explicaţie a eşecului formaţiilor ruseşti în Liga Campionilor o reprezintă calendarul întrecerii interne. Partidele din faza grupelor au loc într-o perioadă când sezonul intern din Rusia se apropie de final şi jucătorii sunt obosiţi, mulţi dintre ei fiind accidentaţi. În schimb, meciurile eliminatorii din Cupa UEFA sunt programate aproape de startul sezonului, când jucătorii sunt proaspeţi. Alt obstacol în calea echipelor ruseşti constă în distanţele foarte lungi dintre oraşe. Înainte de a pierde în 2006 în Liga Campionilor în faţa lui Porto, ŢSKA Moscova făcuse un drum de nouă ore cu avionul de la Vladivostok.
Timoşciuk consideră că prezenţa Ucrainei în sferturile de finală ale Cupei Mondiale, în 2006, a permis creşterea nivelului jocului în ţara sa. "
Participarea la Cupa Mondială le-a adus jucătorilor experienţă şi încredere şi i-a ajutat să se dezvolte. A avut o influenţă benefică asupra fotbalului ucrainean", a spus Timoşciuk.
În semifinalele actualei ediţii a Cupei UEFA, Şahtior a eliminat-o pe Dinamo Kiev, care la rândul său în optimile de finală trecuse de Metalist Harkov. Aducerea unor jucători şi antrenori străini (printre aceştia, tehnicianul lui Şahtior, Mircea Lucescu) a dus la progresul campionatului ucrainean. "
Venirea străinilor şi dezvoltarea şcolilor de fotbal în Ucraina sunt parte a aceluiaşi proces. Străinii de clasă pot fi utili fotbalului ucrainean, dar există şi jucători locali care sunt oameni de bază în echipele lor" , a spus Timoşciuk. Din vară, fotbalistul urmează să joace la Bayern Munchen.