Cristiano Ronaldo, jucatorul care in 2008 a "jonglat" cu Balonul de Aur

Atacantul lui Manchester United, Cristiano Ronaldo, golgheterul echipei în sezonul trecut, câştigător al titlului în Anglia şi al Ligii Campionilor, a fost desemnat cel mai bun jucător din Europa de către un juriu format din aproape 100 de jurnalişti, fiindu-i decernat premiul "Balonul de Aur".

Portughezul Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro s-a născut la 5 februarie 1985, în Funchal, Madeira. Tatăl său, Jose Dinis Aveiro, a decis să-l boteze după actorul său preferat, Ronald Reagan, fost preşedinte al Statelor Unite ale Americii. Actualul jucător al lui United mai are un frate, Hugo, şi două surori, Elma şi Liliana Catia. Părinţii săi au divorţat, iar tatăl său a încetat din viaţă în septembrie 2005, din cauza unor probleme legate de consumul de alcool.

Cristiano a început să joace fotbal la vârsta de trei ani şi încă din şcoală a fost un suporter al lui Benfica, deşi până la urmă a ajuns să evolueze la Sporting Lisabona. A jucat prima dată la echipa de amatori Andorinha, iar în 1995, la vârsta de 10 ani, devenise deja cunoscut. Maritimo Funchal şi CD Nacional au fost interesate de transferul său, iar el a semnat cu cea din urmă. Doi ani mai târziu a fost transferat la Sporting, după ce a susţinut probe doar trei zile.

După ce a jucat patru ani la formaţia de tineret, antrenorul româna Ladislau Boloni l-a fost promovat, în 2001, la echipa mare, acolo unde a fost coleg de cameră cu Marius Niculae. La meciul de debut, contra lui Moreirense, a înscris două goluri, apoi a fost selecţionat în naţionala Under 17 a Portugaliei. Unul dintre primii antrenori europeni care l-a remarcat a fost Gerard Houllier, pe atunci la Liverpool, dar formaţia engleză nu l-a transferat pe motiv că era prea tânăr.

Într-un meci disputat în vara lui 2003, la inaugurarea noului stadion al formaţiei din Lisabona, Sporting a învins cu 3-1 pe Manchester United, iar Sir Alex Ferguson a decis că ar avea nevoie de un fotbalist precum el în echipă şi a plătit în schimbul lui 12,24 de milioane de lire sterline. Presa a vehiculat că jucătorii lui Manchester i-au cerut lui Ferguson să îl transfere pe Ronaldo, iar la finalul meciului au aşteptat în autocar terminarea negocierilor. În momentul în care managerul a urcat, Rio Ferdinand, care stătea pe primul scaun, a întrebat nerăbdător: "Mister, l-am luat?".

A debutat pentru formaţia britanică la 16 august 2003, într-un meci de pe Old Trafford, contra lui Bolton Wanderers, când a reuşit să obţină un penalty, transformat de Nistelrooy, scorul final fiind de 4-0 în favoarea noii sale echipei.

La scurt timp după transfer a spus că o motivaţie foarte importantă pentru el a fost numărul pe care îl poartă pe tricou, 7, care a fost purtat de fotbalişti celebri precum George Best, Bryan Robson, Eric Cantona sau David Beckham. În Anglia s-a făcut remarcat de la primele sale meciuri, iar în octombrie 2005 a intrat în istoria clubului, după ce a reuşit să marcheze golul cu numărul 1.000 pentru Manchester United în prima ligă.

Prima ofertă serioasă pentru transferul portughezului a venit în primăvara anului trecut, când Real Madrid a oferit 80 de milioane de euro pentru Cristiano Ronaldo, dar acesta a preferat să-şi prelungească pentru încă cinci ani contractul, fiind cel mai bine plătit jucător din lot. Formaţia spaniolă a insistat pentru transferul jucătorului, iar presa europeană dădea ca sigură mutarea, mai ales că Ronaldo a afirmat că visul său a fost să joace într-o zi pentru Real Madrid. Manchester a şi reclamat echipa spaniolă la FIFA, fiind nemulţumită de modul în care a acţionat Real în privinţa interesului pentru portughez. Situaţia s-a clarificat după ce Ronaldo şi Sir Alex Ferguson au afirmat că au decis ca el să rămână la United, iar preşedintele spaniolilor, Ramon Calderon, a recunoscut că îi este imposibil să-l transfere pe portughez.

Jucătorul lui United, criticat pentru simulările din timpul meciului, a ocupat locul secund în clasamentul anului trecut pentru premiul Balonul de Aur, trofeul fiind câştigat de brazilianul Kaka. El s-a revanşat în 2008, când cele 42 de goluri marcate în 49 de jocuri, care au ajutat pe United să câştige titlul în Premier League şi Liga Campionilor, l-au făcut câştigătorul Balonului de Aur, trofeu oferit de revista franceză France Football. El i-a devansat pe Lionel Messi (Barcelona) şi Fernando Torres (Liverpool). Mijlocaşul lusitan a obţinut 446 de puncte în timp ce învinşii săi au adunat 281, respectiv 179 de puncte. Cristiano Ronaldo, în vârstă de 23 de ani, este al patrulea jucător din istoria lui Manchester United care obţine această distincţie, după ce în trecut au mai fost premiaţi Denis Law (1964), Bobby Charlton (1966) şi George Best (1968), şi al treilea portughez după Eusebio şi Figo.

Ziarele de scandal din Anglia nu au ratat nici evenimentele petrecute în viaţa privată a internaţionalului portughez şi l-au criticat la CM 2006, când Ronaldo a avut un incident cu colegul său Wayne Rooney, în timpul meciului din sferturile de finală dintre Anglia şi Portugalia. Deşi s-a speculat că poate pleca de la United, Ronaldo a reuşit în sezonul 2006-2007 să câştige titlul, premiul pentru cel mai bun fotbalist portughez, cel de cel mai bun fotbalist din Anglia şi cel mai valoros jucător în opinia suporterilor.

Portughezul, care a câştigat câteva milioane de euro numai din reclamele în care a apărut, este un mare fan al maşinilor puternice, plătind pentru un Bugatti Veyron suma de 850.000 de lire sterline, iar alte 4 milioane au fost plătite pentru o casă. Totuşi, a trebuit să aştepte mai multe luni până când bolidul fabricat în serie limitată i-a fost livrat. Presa a scris şi despre bijuteriile de zeci de mii de lire sterline pe care i le-a dăruit fostei sale logodnice sau despre petrecerile pe care le făcea în locuinţa sa alături de mai multe fete. O altă excentricitate a acestuia a fost personalizarea piscinei cu iniţiala numelui său şi numărul de pe tricou - CR7 - inscripţie prezentă şi pe numărul de înmatriculare a uneia dintre maşini, în schimbul a zeci de mii de lire sterline.

Cristiano Ronaldo a reuşit 101 goluri pentru Manchester United în 256 de meciuri şi a cucerit două titluri de campion cu formaţia britanică, o Cupă a Angliei, Cupa Ligii şi Liga Campionilor. Ca jucător a primit aproape 20 de premii, de la cel mai bun tânăr jucător în opinia Federaţiei Internaţionale a Fotbaliştilor Profesionişti până la Balonul de Aur, câştigat în acest an.

Fosta glorie a fotbalului olandez, Johan Cruyff, a spus că Ronaldo a devenit deja unul dintre cei mai buni fotbalişti din istoria lui Manchester United, iar jucătorul a afirmat, după ce a primit cel mai recent trofeu al său, că mai are multe de demonstrat şi scopul lui este să progreseze, pentru că ascensiunea sa de abia a început.