Manchester City își regăsește identitatea sub Guardiola, după un an complicat

În urmă cu un an, Manchester City traversa una dintre cele mai gri perioade ale erei Guardiola. Un egal, 1-1, cu Everton, echipa lui Sean Dyche, confirma blocajul de iarnă și împingea campioana până pe locul șapte, la o distanță considerabilă față de liderul Liverpool.

Etihad-ul își pierduse vibrația, iar Guardiola părea, la rândul său, consumat de tensiuni personale și profesionale. După separarea de soție și o viață solitară într-un apartament din Deansgate, părea că proiectul său se apropie de final.

Un an mai târziu, tabloul este complet diferit. Manchester City a revenit în lupta pentru titlu, iar Pep Guardiola pare din nou în largul său, cu un lot revigorat și o energie recognoscibilă.

Succesul de sâmbătă, 2-1 pe terenul lui Nottingham Forest, obținut prin golurile noilor veniți Tijani Reijnders și Rayan Cherki, a fost mai mult decât o simplă victorie. A fost o declarație. La final, Guardiola s-a îndreptat spre suporterii oaspeți, într-un gest firesc de mulțumire, dar momentul a fost deturnat de prezența unui cameraman aflat exact între bancă și tribune.

Deranjat, tehnicianul catalan a fixat camera cu o privire tăioasă și l-a îndemnat teatral pe operator să se retragă spre râul Trent. Scena a devenit rapid virală, iar reacția cameramanului, vizibil intimidat, a transformat episodul într-un nou GIF memorabil al sezonului.

Nu a fost un incident izolat. În noiembrie, după eșecul de la Newcastle, Guardiola intrase din nou într-un schimb bizar cu un cameraman, ridicându-i căștile pentru a-i vorbi direct. Ulterior, și-a cerut scuze și a admis că s-a simțit jenat, însă astfel de momente par să facă parte din noul său ritual.

Dincolo de spectacol, Guardiola vede semne clare că City și-a regăsit identitatea. Chiar dacă evoluția de pe "City Ground" nu a fost una strălucitoare, bilanțul este convingător: 24 de puncte obținute din ultimele 27 posibile.

"Este mai important cum suferi, cum te aperi, să accepți că nu joci bine și că poți fi mai bun, dar să rămâi în meci, altfel nu există nicio șansă", a spus Guardiola după partidă. "Acel meci, sezonul trecut, a fost pierdut, 10 din 10".

"De mult timp echipa a vrut să facă asta și este ultimul meci din prima jumătate a sezonului, așa că e bine să-l încheiem cu trei puncte importante. Sunt trei puncte, dar trei puncte uriașe, mai ales pentru calitatea adversarului. Sean Dyche a construit o echipă adevărată – această echipă, acum câteva luni, se lupta pentru Liga Campionilor".

"Este o echipă de top. Știu că momentumul nu este bun, dar asta nu schimbă calitatea formației".

Guardiola a oferit detalii și despre relația sa cu Rayan Cherki, un jucător atipic pentru filosofia sa tradițională, dar care pare să-l fascineze.

"Există momente când țip la el și momente când aș vrea să-l sărut, așa că am acest sentiment ambivalent față de el", a spus Guardiola.

"Vreau să-i permit să-și exprime talentul incredibil. Trebuie să jucăm mai bine de la construcție, din spate, ca să primească mai multe mingi în acea zonă. A doua repriză a fost puțin mai bună".

Cu adversarii lăudați excesiv, cu mesaje ferme, dar nuanțate pentru propriii jucători și cu gesturi teatrale care țin titlurile, Guardiola pare să fi intrat din nou în ritmul său natural.

Pentru Arsenal, acesta este poate cel mai periculos semnal: Manchester City are din nou un antrenor relaxat, sigur pe el și gata să apese accelerația. Istoria arată că, de obicei, finalul nu este unul favorabil rivalilor.