Mario Balotelli și-a găsit liniștea în Emiratele Arabe Unite după o carieră agitată

Mario Balotelli și-a găsit liniștea după o carieră zbuciumată și vorbește deschis despre criza fotbalului italian

Mario Balotelli privește cu mai multă seninătate spre o carieră în care talentul uriaș, trofeele și momentele spectaculoase s-au amestecat cu scandaluri, alegeri neinspirate și numeroase ocazii ratate. Ajuns la 36 de ani, atacantul italian joacă pentru Al-Ittifaq, în Emiratele Arabe Unite, unde încearcă să se bucure de fotbal și să transforme în realitate un vis din copilărie.

Fostul internațional italian evoluează în aceeași echipă cu fratele său, Enock Barwuah. Departe de marile stadioane europene, Balotelli continuă să urmărească situația fotbalului din Italia și vorbește despre motivele care au provocat declinul naționalei Azzurra. În opinia sa, una dintre marile probleme este dispariția fotbalului jucat zilnic pe străzi și în parcuri.

Banii nu au reprezentat principalul motiv al transferului

Mario Balotelli a semnat în ianuarie 2026 un contract valabil doi ani și jumătate cu Al-Ittifaq. Alegerea destinației a fost făcută rapid, după o întâlnire cu președintele clubului și o discuție despre proiectul sportiv.

Atacantul susține că oferta financiară nu a fost decisivă. Posibilitatea de a continua să joace într-un campionat competitiv și de a împărți vestiarul cu fratele său a cântărit mai mult în luarea deciziei.

„Sincer să fiu, a fost o idee apărută mai mult sau mai puțin în ultimul moment”, spune el. „Președintele a vrut să ne întâlnim și am discutat. Proiectul m-a interesat. Toată lumea spune mereu: «Te duci la Dubai pentru bani», dar, slavă Domnului, nu duc lipsă de bani. Așadar, banii nu au fost singurul obiectiv. Proiectul era, de fapt, frumos și competitiv. Ideea a început să-mi placă și am decis să încerc.”

Adaptarea la fotbalul din Orientul Mijlociu i-a oferit lui Balotelli condiții bune de pregătire și stadioane moderne. Experiența este însă diferită față de perioadele petrecute în Italia și Anglia, mai ales din cauza numărului redus de spectatori și a unor probleme organizatorice.

„În ceea ce privește infrastructura, lucrurile stau foarte bine. Stadioanele sunt frumoase. Problema este publicul: tribunele sunt goale, ceea ce este puțin trist”, afirmă el. „Și organizarea lasă puțin de dorit, dar cred că lucrurile se vor îmbunătăți în timp. Mă refer aici la toate echipele, fără excepție.”

Visul din copilărie împlinit alături de Enock Barwuah

Dincolo de proiectul sportiv, transferul a avut o importantă componentă personală. Mario Balotelli și Enock Barwuah își promiseseră încă din copilărie că vor ajunge să joace împreună. Diferența dintre traseele lor profesionale părea să facă imposibilă împlinirea acestui plan.

Mario a evoluat la cluburi importante precum Inter Milano, AC Milan și Manchester City, în timp ce Enock și-a construit cariera la un nivel inferior. Cei doi au păstrat însă speranța că, spre finalul carierei lui Mario, va apărea o echipă dispusă să le ofere această oportunitate.

„Este minunat. Încă de când eram mici spuneam mereu că, într-o bună zi, vom juca împreună. El mă întreba tot timpul: «Dacă tu joci la Inter, AC Milan sau Manchester City, cum aș putea să joc alături de tine?». Îi spuneam că, atunci când voi îmbătrâni, s-ar putea să ajung la o echipă de un nivel ceva mai scăzut și poate ni se va oferi această posibilitate. A fost mereu un vis, iar acum devine realitate.”

Balotelli explică declinul fotbalului italian

Deși se află la mare distanță de casă, atacantul urmărește cu atenție problemele fotbalului italian. Italia a ratat calificarea la trei ediții consecutive ale Cupei Mondiale, o contraperformanță greu de imaginat pentru o națională cu patru titluri mondiale în palmares.

Balotelli consideră că explicațiile nu trebuie căutate exclusiv în tactică, pregătire sau valoarea antrenorilor. Schimbările petrecute în societatea italiană și modul în care copiii își petrec timpul liber au avut, în opinia sa, un efect direct asupra formării noilor generații de jucători.

„În opinia mea, problemele sunt foarte simple”, spune el. „Prefer să ofer explicații practice, nu tehnice, bazate pe viața de zi cu zi și pe ceea ce văd în Italia.

Când eram mici, jucam fotbal ore întregi. Îmi amintesc că mama se supăra pe mine pentru că rămâneam afară până se întuneca atât de tare, încât nu mai puteam vedea mingea. Eram amenințați că nu vom mai avea voie să ieșim la joacă în ziua următoare. Acum, când mă plimb prin orașe precum Brescia – deși am observat același lucru și în alte orașe italiene –, parcurile sunt goale. Nu mai este nimeni acolo.”

Strada și parcurile formau fotbaliștii de altădată

Balotelli își amintește că antrenamentele organizate reprezentau numai o parte din pregătirea copiilor pasionați de fotbal. După încheierea ședințelor de la club, aceștia continuau să joace ore întregi în parcuri, în curți sau pe stradă.

Meciurile disputate fără antrenori și fără un program fix îi ajutau să își dezvolte creativitatea, tehnica și capacitatea de a lua rapid decizii. Copiii mai talentați erau primiți în jocurile celor mai mari, unde trebuiau să facă față unui ritm superior și unui contact fizic mai dur.

Atacantul crede că telefoanele, computerele și consolele au schimbat profund această realitate. Mulți copii cunosc astăzi procedeele marilor fotbaliști din videoclipurile urmărite online, dar nu mai petrec suficient timp pe teren pentru a le putea reproduce.

Balotelli continuă: „Computerele, telefoanele și consolele PlayStation au stricat foarte multe lucruri. Mai presus de toate, s-a schimbat mentalitatea părinților. În prezent, un copil de șapte ani poate juca fotbal câte două ore, o dată la trei zile. Și noi aveam aceleași antrenamente organizate, dar, în plus, jucam zilnic câte trei ore în parc. Pentru noi era o distracție, dar, în realitate, reprezenta un antrenament suplimentar.

Cred cu adevărat că talentele se nășteau pe străzi și în parcuri. Jucai foarte mult, învățai foarte multe și te testai în fața copiilor mai mari. Dacă erai bun, nu te lăsau să joci cu cei de vârsta ta, ci te puneau să evoluezi alături de cei mai mari. Acestea au fost niște teste care m-au ajutat foarte mult pe termen lung. Faptul că am jucat alături de persoane mai mari decât mine a reprezentat mereu unul dintre cele mai importante lucruri din cariera mea.

În prezent, copiii stau pe telefoane. Se cred Ronaldinho pentru că urmăresc videoclipuri cu el. Eu mă credeam Ronaldo pentru că reușeam cu adevărat să execut aceleași procedee în parc. Este o diferență foarte mare.”

Italia poate reveni în elita fotbalului mondial

În pofida perioadei dificile traversate de Azzurri, Balotelli nu crede că declinul va fi permanent. Fostul internațional amintește că și alte mari națiuni europene au trecut prin crize înainte de a-și reconstrui sistemele și de a reveni în lupta pentru trofee.

Rezultatele schimbărilor nu vor apărea imediat. Italia ar putea avea nevoie de două sau trei generații pentru a recupera terenul pierdut și pentru a produce din nou jucători capabili să concureze la cel mai înalt nivel.

„Da, cred că generațiile viitoare vor putea redresa situația”, anticipează el. „Poate că acest lucru nu se va întâmpla imediat, ci peste două sau trei generații. Este normal ca o țară să traverseze perioade de declin, dar apoi își revine. Spania, Franța și Germania au trecut, la rândul lor, prin asemenea momente.”

Roberto Mancini i-a transmis un mesaj de ziua sa

Mario Balotelli a disputat 36 de meciuri și a înscris 14 goluri pentru reprezentativa Italiei. Ultima sa apariție în tricoul naționalei datează din 7 septembrie 2018, când Azzurri au întâlnit Polonia la Bologna.

Partida a avut o semnificație aparte și pentru Roberto Mancini, fiind primul său meci oficial din mandatul inițial de selecționer. Relația dintre cei doi depășește colaborarea de la echipa națională. Mancini a lucrat cu Balotelli și la Inter Milano, apoi la Manchester City, fiind unul dintre cei mai importanți antrenori din cariera atacantului.

După revenirea lui Mancini la conducerea naționalei, Balotelli a dezvăluit că tehnicianul i-a trimis un mesaj cu ocazia zilei sale de naștere. Atacantul a răspuns în glumă, amintindu-i fostului său antrenor că nu și-a încheiat cariera.

„Mi-a trimis un mesaj pentru a-mi ura «La mulți ani!», iar eu am glumit cu el și i-am spus: «Vezi că încă mai pot juca!»”, dezvăluie Balotelli. „Sunt foarte fericit că s-a întors la echipa națională. Țin foarte mult la el și îi doresc tot binele. În Italia, oamenii au tendința de a da foarte des vina pe antrenori, dar, sincer, sistemul ar trebui să poarte o parte mai mare din vină. Acesta este adevărul pe care nimeni nu vrea să-l spună.”

Balotelli nu exclude o revenire surprinzătoare la echipa națională. Totul depinde de evoluțiile sale și de numărul golurilor pe care le va înscrie pentru Al-Ittifaq.

„Dacă voi continua să înscriu, da”, răspunde el categoric.

Manchester City ocupă un loc special în cariera sa

Cei trei ani petrecuți la Manchester City reprezintă una dintre cele mai importante perioade din cariera lui Mario Balotelli. Italianul a câștigat Premier League și Cupa Angliei sub comanda lui Roberto Mancini, contribuind la începutul transformării clubului într-o forță a fotbalului european.

Balotelli a ajuns la City într-o perioadă în care formația engleză nu avea prestigiul și dominația din prezent. Tocmai participarea la construcția primei echipe capabile să cucerească titlul după o așteptare îndelungată îi oferă satisfacții aparte.

„Rămâne una dintre cele mai frumoase amintiri ale carierei mele”, spune Balotelli. „În acel moment, City nu era atât de cunoscută precum este astăzi. Noi ne-am alăturat echipei care a făcut primii pași pentru ca City să devină ceea ce este în prezent. Acest lucru îți oferă un sentiment special. De fapt, înseamnă mult mai mult.”

Balotelli nu se gândește încă la retragere

Atacantul se recuperează după o problemă ușoară la un picior, însă continuă să se antreneze. Temperaturile ridicate din Emiratele Arabe Unite îi îngreunează pregătirea și îl obligă să își dozeze cu atenție efortul.

Balotelli nu și-a stabilit o dată pentru retragere. Intenționează să joace atât timp cât starea fizică îi va permite și cât timp va simți aceeași plăcere de a intra pe teren.

„Mă simt bine”, afirmă el. „Mă recuperez după o mică problemă la un picior, dar mă antrenez și lucrurile merg bine. Este foarte cald, ceea ce face puțin mai dificil să dai 100%, dar, dacă îți dozezi efortul și joci inteligent, te poți descurca destul de bine. Totuși, căldura este, fără îndoială, un dezavantaj.

Pe teren vreau să joc atât timp cât mă voi simți bine. Fotbalul este ceea ce iubesc să fac, așa că voi continua până când corpul meu îmi va spune: «Ajunge». În afara terenului, după ce îmi voi încheia cariera, vreau cu siguranță să mă ocup de afacerile mele și să mă concentrez asupra copiilor mei. Mi-aș dori însă liniște. Am avut o carieră foarte agitată, așa că un stil de viață sedentar nu ar fi deloc rău.”

Sfatul pe care și l-ar oferi la 16 ani

Experiențele acumulate l-au făcut pe Balotelli să privească diferit numeroase episoade din trecut. Dacă ar putea reveni în adolescență, și-ar recomanda să evite anumite alegeri și să acorde mai multă atenție oamenilor care au încercat să-l îndrume.

„I-aș spune să nu ia anumite decizii și să asculte de anumite persoane în momentele potrivite.”

Cine este Mario Balotelli

Născut pe 12 august 1990 la Palermo, Italia, Mario Balotelli rămâne una dintre cele mai fascinante și controversate figuri din fotbalul modern. Înzestrat cu o forță fizică remarcabilă, o tehnică de invidiat și o precizie letală la loviturile de la 11 metri, atacantul italian a marcat carierele multor cluburi importante din Europa, fiind la fel de renumit pentru momentele sale de geniu din teren, cât și pentru personalitatea sa excentrică din afara lui.

Parcursul său profesionist a început la Lumezzane (2006), de unde s-a lansat spre marea performanță la Inter Milano (2007–2010), echipă alături de care a câștigat Liga Campionilor. Ulterior, atacantul a îmbrăcat tricourile celor de la Manchester City (2010–2013), AC Milan (2013–2014 și împrumutat în 2015–2016), Liverpool (2014–2016), Nice (2016–2019), Marseille (2019), Brescia (2019–2020), Monza (2020–2021), Adana Demirspor (2021–2022 și 2023–2024), Sion (2022–2023), Genoa (2024–2025), ajungând din 2026 să evolueze în Emiratele Arabe Unite pentru Al-Ittifaq.

La nivel internațional, Balotelli a fost pilonul naționalei Italiei între 2010 și 2018, unde a strâns 36 de selecții și a înscris 14 goluri, rămânând memorabilă prestația sa de la EURO 2012.